▲西班牙殖民地的总督区设置
由于新西班牙总督区的管辖范围极广，墨西哥、中美洲、加勒比海地区，乃至美国西南部都包括在内。于是，殖民当局又在其内部设立若干个都督区，其中的危地马拉都督区专门负责管理中美洲。
虽然中美洲的总面积不大，但地形狭长，被山地和丛林分割成多个区域，管理很不方便。殖民当局便在危地马拉都督区内部再设立六个行省，分别是危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和恰帕斯。只有中美洲才设行省，墨西哥由总督区直接管理。
西班牙人在南美洲发现了丰富的银矿，再加上大片未开发的土地，使大批西班牙平民和商人纷至沓来，渐渐改变了这里的人口构成。这些欧洲移民的后代被称为土生白人，基本上都是印欧混血儿。
▲殖民地时代，正在南美咖啡种植园里劳动的黑奴
18世纪末，这些土生白人已经成为西班牙殖民地的主要人口。他们是殖民地经济活动的主力，经营着矿山、大庄园和对欧贸易，拥有大量的财富却没有相应的政治地位。
因为西班牙政府规定，殖民地官员必须是出生于西班牙本土，殖民地出生的土生白人不能当官。这就剥夺了土生白人参与政治活动的权利，成为引发殖民地独立运动的主要因素之一。
二、殖民地独立风潮
由于西班牙殖民当局的歧视政策，土生白人渐渐地不再把自己看作是欧洲人，而是印第安人的后代。这种情况普遍发生在整个南美大陆，加重了土生白人和西班牙殖民者的矛盾。
印第安人处在殖民当局的残酷统治下，从来没有停止过武装斗争，尽管历次起义都遭到失败，但慢慢争取到了土生白人的支持，使反抗西班牙殖民当局成为南美社会的共识。
19世纪初，欧洲爆发了法国大革命和拿破仑战争，近代思想启蒙运动和民族解放风潮越过大西洋刮遍了南美大陆。与此同时，西班牙本土受到了法国大革命的剧烈冲击。
▲起义的黑人首先在海地获得独立，成为第一个南美洲独立国家
1808年6月，拿破仑入侵西班牙，使西班牙陷入了长时间的混战，严重削弱其对南美洲殖民地的控制。趁此机会，南美洲拉开了争取殖民地独立的大幕。
拉丁美洲第一个独立的国家是海地，该地是法国从西班牙抢走的殖民地，起义的黑人通过艰苦的武装斗争，并巧妙地利用英法西等国之间的矛盾，在1803年实现了国家独立。受到海地独立的鼓舞，西属南美殖民地展开全面的独立斗争。
▲阿亚库乔战役是南美大陆独立战争中的最后一次大捷
1810年9月，新西班牙总督区的直辖属地墨西哥首先发生暴动。紧接着其他三个总督区也都有民众响应，1816年开始，南美各地爆发争取独立的战争。
1818年，独立运动在秘鲁总督区最早获得突破，其下辖的智利都督区宣布成立第一个独立国家“智利共和国”。随后，秘鲁总督区其余部分成为“秘鲁共和国”。拉普拉塔总督区分成阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚。新格拉纳达总督区则变成“大哥伦比亚共和国”。
