同样一炷香的时间也是个粗略的时间，这大概是因为古人用燃香来计时比较方便吧。那时候的香手工制作，有一定的标准，得来容易。但由于受环境、风力、香的长度及粗细等客观因素的影响，一炷香的燃烧时间并不相同，但一般常用的线香燃烧完约半个时辰，即一小时。
当然根据香的构造形式和平均长度，有燃烧一小时的一炷香，半小时一炷香，一刻钟一炷香等。古代还有一种特殊的长盘香，能够持续燃烧十二小时，盘香上面有各种刻度，方便用来计时。
古代曾经有个标准计算时间的单位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一时辰有八刻，一刻钟有十五分，一盏茶（10分钟）有两炷香，一炷香（5分钟）有五分，一分（60秒）有六弹指，一弹指（10秒）有十刹那，一刹那就是一秒钟。也就是说“一炷香“相当于300秒，也就是五分钟的时间。
经常有人分不清是一炷香，还是一柱香。查第7版《现代汉语词典》和第12版《新华字典》，对“柱“的解释为：”柱子或建筑物中直立的起支撑作用的构件，多用木、石等制成。“这是唯一的解释，可见”柱“并无量词之用。
