“ 翻手为云，覆手为雨 ”是一个耳熟能详的成语，字面意思很简单，手向上翻时是云，手向下翻时是雨。最初用来比喻为人处事反复无常或善于耍手段、弄权术。现在多用来比喻权力之大，可以将一切玩弄于股掌之间，当然原先用来形容人反复无常或惯于玩弄权术的用法也在继续使用。
这个成语出自杜甫的诗《贫交行》。全诗为：“翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数？君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土”。这里的“翻手”和“覆手”用来比喻时间极短，说交友象云合雨散，变化无常，不长久的意思。“轻薄”是说不真诚的人。“何须数”更是直接明了，就是说这个社会不讲诚信的人哪里用得着数个儿，真是多得很呢。“君不见”是唐诗里常用的开篇用语，李白的《将进酒》就有“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”的诘问。“君不见”的意思就是：你有没有看见、你知道不知道、你晓不晓得。“管”，是管仲，“鲍”，是鲍叔，这两人都曾做过齐桓公的宰相。有一个成语典故叫做“管鲍之交”。管仲少时与鲍叔友善，同在南阳做买卖，分钱时，管仲常要多分一些，鲍叔知道管仲要养老母亲，不以他为贪，管仲办事几次不顺利，鲍叔不怨恨他愚笨。后来，鲍叔推荐管仲做了齐桓公的宰相。管仲曾说：“生我者父母，知我者鲍子也”。“此道”指的这种可贵的友谊和德行。“今人弃如土”，现在一般人象粪土一样抛弃了这种友谊。
杜甫写这首诗，谴责了那些不顾信义的人。后来人们使用“翻手为云，覆手为雨”来描绘那些反复无常背信弃义的人。
