18岁时加入湘军，在当时的环境背景下，意识逐渐觉醒。看到帝国主义侵略者在中华大地的无礼，地方军阀统治下的民不聊生，这些也都让他意识到国富兵强对一个国家的重要性。1926年在北伐战争中，彭德怀第一次接触到了共产主义思想，两年后的1928年加入中国共产党，领导了平江起义，组建工农红军第五军，并担任军长。随后在湘鄂赣地区建立三省边界革命根据地，同年年底与第四军在井冈山会师。
抗日战争爆发后，军事经验丰富的彭德怀与朱德一同奔赴华北战场最前线，在敌后建立抗日根据地，*民武装反抗日本侵略者。1940年的百团大战中，彭德怀带领战士们给予日本侵略者沉重一击。随后一直辗转华北各地，领导军民游击战争。1947年解放战争时期，彭德怀带领两万人的部队同胡宗南的20多万军力在陕北地区进行作战。
面对是己方十倍兵力的国民党部队，采取了"蘑菇战术"作战方式，与敌人进行周旋作战。蘑菇战术是这个时期针对我军当时力量的特定战术。基本特点是占据群众与有利地形，利用对方急于求胜的心态，以小部队采用消耗作战的方式，让敌军逐渐焦躁，再配合主力部队予以歼灭。这是一种与"运动战"极为相似的新型作战方案，从根本来说是一种心理战术，针对的就是当时国民党军队轻敌心态，及统帅的性格特点，量身定制的战术。
这次的战斗以少胜多取得了胜利，挫败了国民党军队的进攻计划，同时扭转了西北战局。在彭德怀的军事生涯中，领导的战役无数，但最为耀眼的却是在1950年带领中国志愿军参加的抗美援朝。
新中国之初，国力尚未完全恢复，但保卫国家、保卫中国边境安全刻不容缓。在*和朱德总司令的指示下，彭德怀带领中国志愿军奔赴朝鲜战场，"小米加步枪"战胜美帝的传奇由此诞生。随后的七个月作战中，彭德怀领导志愿军同朝鲜军队相互配合，将美国的联合国军打退至"三八线"以南，由最开始的防御战转为主动战，短时间内就扭转了朝鲜战场局面。
其中最为精彩的一战是1950年-1951年进行的第二次战役。这次作战彭德怀证明了自己卓越的军事指挥才能。在中央军委的指导下，采用诱敌深入的作战计划，利用"骄兵必败"的心态引美军入局，甚至还假意释放若干美国战俘用来迷惑敌人。
美军总司令麦克阿瑟看到中国志愿军且战且退"狼狈逃窜"得意非常，进而对中国军队穷追不舍，直接落入我方军队提前埋伏好的包围圈。美军还未来得及反应时就被志愿军予以了沉痛打击。随即彭德怀根据战场情况，转变作战方针，采用迂回包抄的方式，分割、围歼美军剩余部队，成功扭转了朝鲜战场局面，让美军狂退400里，直接促使了停战协议的签订。
