正是由于散逸层的上部与宇宙空间的过渡带实在太长、而“地冕”层由于组成物质的周期性不能大幅度延伸的这一结果,所以,有科学家将可以通过实验获取其厚度数据的“地冕”层,作为地球大气层的边界。
“地冕”层的上界到底在哪里?高空处的氢元素,会与来自太阳的紫外线等高能辐射发生散射现象,继而发生辉光。其中发出光线的最强谱线为莱曼阿尔法辐射,是氢原子中的电子,从主量子数 n = 2 跃迁至 n = 1 时发出的。科学家们正是利用这一特性,从而来测定“地冕”的界限。
该项任务自然落到了可以高效探测星体周围等离子体的SOHO探测器,这颗探测器是于1995年开始发射的,围绕太阳进行运行,主要任务是对太阳的结构、日冕层、太阳风等开展研究,由于上面携带了可以过滤来自其它遥远天体发出的莱曼阿尔法辐射,所以可以很精确地测量日冕的情况。而这颗探测器的一个附属任务,则是对“地冕”进行观测,虽然在“地冕”中发生的莱曼阿尔法辐射传到探测器上已经很微弱了,但是由于探测器接收信号的超灵敏性,使得我们准确了解“地冕”的边界成为了现实。
根据监测的结果,“地冕”的上边界,可以延伸到距离地面63万公里左右,这个数值几乎是地球直径的50倍,也大大超出了月球和地球的距离。所以,从对“地冕”的最新研究中,我们可以认为,地球的大气层的可测上边界,就是“地冕”的上界,即63万公里的区域,从某种意义上来说,月球都被包含在地球的大气层中,而我们人类,到目前为止严格来说还没有真正离开过地球。