◆周立波和夫人林蓝。
时至1950年代末，北影已形成文学名著改编电影的制片特色，作为影响深远的反映土改运动代表作《暴风骤雨》，被列入改编拍摄计划，担纲改编的就是周立波的夫人、时任北影专职编剧林蓝。她因受左翼革命文艺作品影响而投身进步文艺工作，曾是延安鲁迅艺术学院的才女，与同在此执教的周立波结为伉俪，抗战胜利后一起被派往东北解放区，先后在辽西省委下乡工作团、松江省尚志县元宝镇工作，做过《东北日报》记者和《松江农民》报编辑，与周立波同时同地参加土改运动，除了支持周立波创作《暴风骤雨》，其中有些章节如“分马”就是根据她的笔记创作而成，而且自己也有以土改运动为题材的短篇小说创作。全国解放后，她先在文化部电影剧本创作所任编剧，曾创作反映少年儿童树立集体主义思想的《祖国的花朵》。无论是土改斗争生活的实际体验，还是原著的熟悉理解，以及电影创作技巧的把握运用，由她操刀改编可谓“近水楼台”“驾轻就熟”。
电影改编做到了既忠于原著，又大胆创造，在突出优点的同时，又规避了不足。小说第一部以“五四指示”下达后开展土改运动为中心，反映以肖祥为首的工作队来到元茂屯，经过细致耐心的串联发动，组织起赵玉林等贫农积极分子队伍，团结带领广大农民群众，经过反复较量，终于斗倒了恶霸地主韩老六，并且粉碎了国民党残匪的报复进攻，保卫了土改胜利成果。第二部则以《中国土地法大纲》颁布后为中心，表现肖祥再率工作队进驻元茂屯，整顿了被坏人篡夺的农会组织，依靠郭全海等贫农积极分子，掀起更广泛深入的群众运动，开展算剥削账、挖浮财、起武器、分田地、砍除封建根子的斗争，以及动员参军支前。相形之下，后者因要反映的内容繁多，描写不够集中，显得松散拖沓，作者自己就说过感到“气不够”。改编中按照电影容量及艺术特点，在促使结构严谨、情节集中、人物突出方面作了很大努力，以小说第一部为基础，揉入第二部元素，将肖祥及工作队两度进出元茂屯予以合并，以贫雇农与恶霸地主韩老六你死我活的斗争为主线贯穿始终，坏分子张富英把持农会提前置于工作队进屯之初，既增强了与封建势力斗争的尖锐复杂，又为将第二部相关情节集中至斗倒韩老六之前提供契机。在删去与之关联不甚紧密的抓匪特、扫堂子等同时，对保留的挖浮财、起枪支、分果实、参军等适当归并，用于强化人物刻画，将原为小说第一部高潮的枪毙韩老六，改在电影高潮的赵玉林牺牲之后，成为群众对赵的爱戴和对韩的仇恨的结果，更为加强了基本矛盾的冲突，彰显了土改运动的曲折性与正义性。
曾遇“换将”周折
拍摄任务交给了北影当时重点培养的青年导演谢铁骊，这是他继《无名岛》之后，独立执导的第二部故事片。之所以作出这样安排，是因其有过参加土改运动的切身经历。他于1940年参加新四军从事抗日宣传演出活动，曾随部队参加过农村的土改，解放初调北京中央电影局参与筹建“表演艺术研究所”，又带领学员到湖北汉阳地区参加土改，从访贫问苦、扎根串联，到动员农民分土地、分浮财，斗争地主恶霸等，都有亲身体验。受命出任《暴风骤雨》导演后，他反复精读研究原著，深感由文学形象“转化”为银幕形象的关键，在于必须达到反映土地改革运动的规模、过程和气势，揭示各阶级、各阶层不同类型人物在运动发展中的变化，最重要的是塑造鲜明的典型人物，作为导演对影片的总体把握，体现为准确而巨大的概括力，具体表现上则既要高度简练，又要手法细腻。为此，他通过分镜头对剧本作了认真加工，在做到剧情集中、情节紧凑、节奏有力的基础上，更为突出主要人物的刻画，以及重要场景的气氛、气势或情感的渲染。在胶片选用上亦用了心思，没有沿袭当时名著改编一般采用彩色片拍摄的做法，而是从该片特定题材所呈现的贫穷破落的乡村面貌和衣衫褴褛农民的苦难生活出发，使用黑白片进行拍摄，以强烈对比的色差和沧桑凝重的质感，更好表现肖祥等开展工作的艰难和赵玉林等翻身农民纯朴真挚的情感，以及他们为了革命事业不惜牺牲生命的悲壮气氛。
◆谢铁骊（左）拍摄《暴风骤雨》工作照。
1960年春，影片正式开机拍摄。先在北京的北郊和香山，分别拍摄夏季与秋季的戏，影片上映后最受关注的重场戏“赵玉林牺牲”，就是在香山拍摄的。赵玉林作为土改中一个有觉悟的农民骨干分子，在抗击国民党残匪带人袭扰时不幸牺牲。原小说的描写比较简略，战斗刚开始就被一颗子弹打穿肚子，后来死在医院。影片则把他放至主人公地位，并将其在战斗中英勇牺牲作为全片高潮，予以浓墨重彩处理。在一系列渲染激烈战斗气氛的全景、近景镜头的快速切换之后，又用一个极富表现力的跟拍长镜头，在蓝天、白云、松林的背景衬托中，细腻地表现了赵玉林由胜利的喜悦，到发觉受伤后仍坚持挣扎着迎向战友们，最终倒地、壮烈牺牲的过程，从而使这个人物的性格和形象显得格外饱满而感人。
当年深秋，摄制组转赴主要外景地牡丹江横道河子，拍摄冬季的外景戏，包括工作队乘坐老孙头所赶马车前往元茂屯、村口应对坏分子张富英“接待”，以及涉及部队运动等场面。后者关乎时代背景尤显重要，为体现当时东北地区“一手进行解放战争，一手进行土地改革”的形势特点，影片中三次出现有关前方场景：序幕的战斗进行之中肖祥接到参加土改工作命令、中间的部队转移经过元茂屯、结尾的肖祥又回到部队带领新参军战士前进，将土地改革与巩固后方秩序、配合前方战场推进密切联系起来，影片表现空间得以扩大，赋予元茂屯土改斗争以宏伟而壮阔背景。其中片末行军场面最为浩大，拍摄难度尤显繁重，画面的上方是一列急速行驶的军用专列，下方是四路纵队的行军部队和支前民工。由于火车不可能往返调动，这个镜头只能拍摄一次，因此对火车离站和部队开始行进的时间，都进行了精确计算，确保火车和部队能够同时进入画面。
◆电影《暴风骤雨》剧照。
当谢铁骊带领摄制组结束东北外景地战饥苦、斗严寒的拍摄返回厂里，却意外遇到了将更换导演重新拍摄的变故。原来样片送回审看，受到当时北影厂上级领导、北京市委分管文教*陈克寒的肯定。厂领导认为《暴风骤雨》有可能成为重点影片，决定加强力量，改由北影厂“四大帅”之一的崔嵬及其助手陈怀皑导演，崔嵬看过剧本后，提出拍彩色故事片。当初对于由只独立执导过一部默默无闻的小片《无名岛》的谢铁骊出任该片导演，厂里其实并不放心，一位厂领导听了谢铁骊的构思之后，对拟拍成黑白片就很为不满，曾心生怀疑地表示：“谢铁骊没准打个臭子(没打响的子弹)呢!”因而一开始并没有把《暴风骤雨》列为重点影片。谢铁骊本来抱着一股热情投入该片创作，岂料突然受到这样打击，军人出身的他虽本能地表示服从组织安排，但内心还是怎么也想不通：样片受到北京市领导的肯定是好事，却为何反而成了坏事，一下子又不让自己拍了？思虑再三之下，他还是提笔给陈克寒写信陈述相关情况。陈克寒获悉后又加过问，明确表态“我肯定的是谢铁骊同志拍的《暴风骤雨》”。
就这样，谢铁骊又得以继续执导下去，随之进行的内景以及剩余的外景内拍戏的拍摄，更为用心尽力。
就连后期制作的片头字幕设计，谢铁骊也与本片剪辑傅正义一起作了富于创新的设计，以奔驰的火车为画面主体，在火车拐弯时从右至左出现字幕，与衬底画面飞驰前行的火车方向一致，绐观众一种势不可挡的冲击力，既体现了影片题旨蕴含的“社会在飞速前进”“时代的暴风骤雨已经来临”的含义，又与土改工作队乘大车奔赴农村的开场戏相衔接，形成极佳效果，受到厂领导和广大观众的称赞。
融生活于艺术
一部影片成功与否，与人物形象塑造存在根本关系。为了再现土改斗争的浩大气势，该片保留了原著人物众多的特点，虽因故事情节删繁就简而加取舍，出现于片中有名有姓人物仍达30个，不仅创下当时新中国电影的最高纪录，而且都能给观众留下各自不同的印象，其中主要正反面人物的性格完整而鲜明，折射出土地改革运动给农村带来的社会制度与阶级关系深刻变化。这有赖于导演对于人物的独到处理，做到有条不紊、主次分明，粗细结合、浓淡兼施，亦与演员的精心创造分不开，善于将生活体验与艺术表现熔于一炉。
◆电影《暴风骤雨》于洋剧照。
土改工作队长肖祥是贯穿全片的中心人物，体现了党的领导的重要性。饰演肖祥的于洋，年仅15岁走上革命道路，第二年就参加东北局土改工作团二团，前往林口、麻山等处进行土改，一边做群众发动工作，一边与国民党残匪周旋，前后将近一年时间。经历了严峻斗争锻炼，对中国农村这一翻天覆地的运动有着深切体验，而且影片拍摄的主要外景地，正是其当年参加土改的区域，亲身的经历、难忘的生活、熟悉的环境，为他准确把握并生动表现肖祥这样立场坚定、观察敏锐、讲究策略、作风朴素，而又富有阶级感情和鲜明爱憎的领导者形象，提供了极大便利和坚实基础。其刚毅、深沉、真挚、富有激情的整体表演格调，与故事情节的发展和导演对于整部影片节奏的设置密切吻合，将人物干练精明、亲切坚毅的性格特征，演绎得有声有色。
在土改运动中成长起来的新型农民形象中，最具光彩的当属赵玉林。这个受尽地主阶级剥削压迫的庄稼汉，有着强烈的要求翻身解放的愿望，在工作队的启发教育下，迅速积极投入到土改斗争中，经受锻炼很快成长为共产党员，在粉碎土匪袭击中英勇牺牲，是土改运动中最先觉悟的先进农民代表。饰演这一人物的是来自八一厂的演员高保成，其外型质朴憨厚、生活根基扎实，具有劳动人民气质，曾成功主演《上甘岭》《狼牙山五壮士》等影片，因为他在电影中朴实、自然的表演而被导演选中。他出生在河北霸县高各庄一个贫农家庭，祖父、父亲都是地主家的长工，自己从11岁起就不得不外出找活计，直到抗战开始当上八路军，才开始新的生活，成长为一名文艺战士，因而对赵玉林的身世经历有切身感受，能很快进入角色，抓住人物的思想发展脉络，极有层次、逐步深入地从最初的冷眼旁观，到自发反抗，直至光荣加入共产党、为保卫胜利果实壮烈献身，真实生动而又准确深刻地表现了苦大仇深的贫雇农对土改运动的认识过程，以及在这一彻底冲破封建压迫桎梏革命中取得进步并发挥作用。这个人物的成功塑造为影片增色很多，被认为比小说更鲜明、更丰满，也更具有典型意义。
赶车把式老孙头属于中间状态的基本群众，既残存因受私有观念影响而落后自私的缺点，又热切盼望翻身解放而愿意跟党走，曾被认为是原小说中写得最丰满的一个人物，影片中同样显得很有光彩。擅长配角表演的赵子岳为饰演好这一角色，从直接与间接生活出发，以早年赶大车的岳父为原型，并溶入自己曾经有过的赶车经历，以富于特征的语言及行为，突出体现人物作为车把式而具有的见多识广、世故圆滑的特点，不止表现出善言谈、爱吹牛、好面子，更凸现作为劳苦人与贫雇农爱憎一致，本能仇视地主、倾向革命，但又胆小怕事、畏首畏尾，常持明哲保身的狡黠态度。在赶车接工作队进屯途中，与肖祥等谈笑当中就有明显流露，一句含糊其辞的“差不离儿”，显示既惧怕还把持村里大权的坏人，又想让工作队摸到一点线索；后来诉苦大会上看到地主势力开始崩溃，抑制不住内心高兴而表现积极，但轮到登门去抓韩老六，却走在了后面，对别人开溜不满意，但自己也想效法，不料碰见肖队长，又回返人流之中……将这个既复杂又可爱的人物演绎得栩栩如生，形象折射出土改运动的群众性与复杂性。
同样贯穿全片的韩老六，并非一般的恶霸地主，不仅为非作歹彰明较著，而且反动社会联系广泛，工作队发动农民与之斗争也更为复杂而曲折，导演特意选择八一厂以塑造反派形象见长的刘季云饰演。他曾在《冲破黎明前的黑暗》《战上海》《林海雪原》等片中，扮演过为虎作伥的汉奸歪脖子李、老谋深算的国民党高级将领刘义、阴险伪善的定河道人，对于韩老六的刻画，则在剥削阶级的劣根性中，融入曾当屯长掌过权而浸染的小官僚气度，表露于外的狠毒残忍与深藏于内的阴险奸诈浑为一体，着力表现出面对土改的暴风骤雨，虽难以掩饰惊惶，却竭力负隅顽抗。像这样狡诈多谋、两面三刀的反动地主形象，在当时的银幕上尚不多见，对强化矛盾冲突、反衬正面人物，从而揭示土改斗争的尖锐激烈，起了有力作用。
