十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配，以人出生年份计算的十二种动物。
生肖的周期为12年，十二生肖，即：1鼠、2牛、3虎、4兔、5龙、6蛇、7马、8羊、9猴、
10鸡、11狗、12猪。
十二生肖与中国传统文化中的十二地支呈现一一对应关系，分别为，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、
辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的来历，民间传说有很多，这里不说传说，只说说中国使用十二生肖的历史：
说到十二生肖，先要说说天干地支纪年法。
天干地支纪年法，源于中国。中国自古便有十天干与十二地支，简称“干支”，取意于树木的干和枝。
十天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；
十二地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支又与十二生肖对应：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
中国自舜的时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
以动物纪年的方法，最初起源于我国古代西北部游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料说，它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。
十二生肖的使用，至少在南北朝时就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容有：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。
十二生肖由来有很悠久的历史，民间流传的十二生肖的歇后语也有很多，这些歇后语利用十二种动物的特征，巧妙地写出了生活中的现象，充满了中国人特有的智慧和幽默。大家知道十二生肖的歇后语吗？这里把民间流传最广最有名的摘录如下，一起来欣赏一下吧！
1、鼠
老鼠过街——人人喊打
老鼠见了猫——骨头都软了老鼠拉木锨——大头在后边
老鼠吃猫——怪事老鼠啃皮球——嗑（客）气
老鼠钻到风箱里——两头受气
2、牛
牛蹄子——两瓣儿
牛口里的草——扯不出来老牛上了鼻绳——跑不了
老牛拖破车——一摇三摆牛鼻子穿环——让人家牵着走
牛吃卷心菜——各人心中爱
