曹操（155-220），三国时期杰出的政治家、军事家和诗人。字孟德，小名阿瞒，沛国谯县人（今安徽毫州）东汉末年，镇压黄巾起义，讨伐董卓，逐步扩充军事力量。后挟汉献帝于许都（今河南许昌东），用天子名义发号施令，先后削平吕布、袁绍等割据势力，统一中国北部。建安十三年（208），被孙权和刘备的联军击败于赤壁。他在北方屯田，兴修水利，奖励农桑，用人唯才，加强集权，所统治地区的社会经济得到恢复和发展。精兵法，善诗歌。
《短歌行》是汉乐府旧题，“长歌”“短歌”指歌词音节的长短，“行”是古诗的体裁之一。乐府产生于汉代，配音乐的，所以称“乐府”或“乐府诗”，有“曲”“辞”“歌”“行”等。到了唐代以后，文人摹拟这种诗体而写成的古体诗，也叫“乐府”，但是已经不再配音乐了。
《短歌行》全文及译文如下：
对酒当歌，人生几何？
【译文：一边饮酒一边听歌，人生岁月能有多长？几何：多少。】
譬如朝露，去日苦多。
【译文：时光就像清晨的露水（那样容易消失），可悲的是逝去的日子太多了。这句慨叹人生短暂。】
慨当以慷，忧思难忘。
【译文：宴会上的歌声慷慨激昂，心头的忧虑却难以忘记。“慨慷”指宴会口上的歌声激越不平。“当以”这里没有实义。】
何以解忧？唯有杜康。
【译文：用什么来排遣愁烦？只有豪饮美酒。杜康：相传是最早造酒的人。这里代指酒。“何以”：“以何”，用什么，疑问代词做宾语，宾语前置。】
青青子衿（jīn），悠悠我心。
【译文：身着青领服装的贤才，被我长久坡地记在心上。青青子衿，悠悠我心。这句出自《诗经.郑风.子衿》，原写姑娘思念情人，这里比喻渴望得到贤才。青衿，指周代读书人青色交领的服装。衿，衣服的交领。悠悠，长远的样子，形容思虑连绵不断。】
但为君故，沉吟至今。
【译文：只是因为追求贤才的缘故，我沉思吟味到今天。】
呦呦（yōu）鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
【译文：群鹿呦呦地鸣叫，一起吃原野上的艾蒿。一旦有贤才来到舍下，我将弹瑟吹笙来宴请。这句出自《诗经.小雅.鹿鸣》《鹿鸣》是宴客的诗，这里表达招纳贤才的热情。】
明明如月，何时可掇？(duō)
忧从中来，不可断绝。
【译文：贤才皎洁如明月，什么时候可以摘取呢？忧虑之情充塞心中，永远也难排解开。掇：摘取、拾取。】
越陌度阡，枉用相存。
【译文：（你）穿越纵横交错的小路，屈尊来探望（我）。陌，东西向的田间小路。阡：南北向的田间小路。枉：枉架、屈尊。用：以。存：问候、探望】
契阔谈讌，心念旧恩。
【译文：久别重逢，欢饮畅谈，昔日的情谊难以忘怀。契阔：聚散，这里指久别重逢。讌：同“宴”。】
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
【译文：月色通明，星辰稀疏，一群乌鸦惊起向南飞去。它们绕树飞了三周，却不知道哪根树枝可供栖息。三匝zā：三周。这四句形象的写景作喻，叫那些犹豫不决的人才，不要三心二意（当时三国鼎立）要善于择枝而栖，赶紧到我这边来。】
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
【译文：山，永远不会嫌高；海，永远不会嫌深。山不厌高，海不厌深：这里仿用《管子.形势解》中的句子：海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高。明主不厌人，故能成其众。这里表示希望尽可能多地接纳人才。厌：满足。周公吐哺：据《史记.鲁周公世家》记载：周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”这个典故是讲，周朝周武王灭掉殷商时期，天下还没有安定，周武王却早逝，成武王的儿子成王尚在强葆之中，周公恐天下闻周武王崩而发生叛乱，所以周公暂时代成王执政，后来其他的诸侯就散布谣言说周公要对成王不利，周公向大家解释，然后始终辅佐成王，让儿子替自己去鲁国封地，儿子临行前，周公对他儿子伯禽说“我是周文王的儿子，周武王的弟弟，周成王的叔父，以整个天下而言，我的地位也不算低了。然而听到门外有贤士求见，我洗一次头三次挽起头发，吃一顿饭三次吐掉口中的食物，好前往接待贤士。即使这样还怕错过了天下的贤士，你到了鲁国，要谨慎而不可因为有了封国而对入骄横。】
这首诗歌采用比兴的手法，如：
“青青子衿，悠悠我心”
“呦呦鹿鸣，食野之苹”
“明明如月，何时可掇”
“月明星稀，乌鹊南飞”
“绕树三匝，何枝可依？”
用“周公吐哺”的典故，以周公自比，表达自己求贤若渴的迫切心情。表明为了完成统一大业不遗余力的真诚态度。
