《梦溪笔谈》《异事》门凡一卷，共31则，主要记载奇异的自然现象和生物，也有一些异常的事件及一些奇特物品的分析。读来很有趣。有的在古代难以解释，但是在现代是可以有科学解释的，也有的即使到了现代却也很费解。诸如海市蜃楼、石笋类，我曾经也试图解释过。关于其中记载的一些异兽，我却觉得可能是某种当时并不常见的动物，被记载描述以后，渲染了神秘的气氛。
今天分享《异事》卷中关于异兽的两则：
【原文】嘉祐中，海州渔人获一物，鱼身而首如虎，亦作虎文；有两短足在肩，指爪皆虎也；长八、九尺。视人辄泪下。舁至郡中，数日方死。有父老云：“昔年曾见之，谓之‘海蛮师’。”然书传小说未尝载。
海蛮师，书传小说等都没有记载过。但是父老却与多年前见过。可见这并不是传说中的奇兽。只是一种罕见的动物罢了。鱼身而虎首，身上也有虎纹。有两短足，长八九尺。有人说可能是虎头鲨。我以为不然，虎头鲨归根到底是一种鱼类，虽然有虎头之名，但是与老虎的样子还是差很多。所以必然不是虎头鲨。可能是一种海豹类的动物，抑或者是海豹或者海狮的一种。这种动物的头更像是虎，也有两个短足。而体形却与鱼类相似。萌萌的海豹的前爪也是类似兽类的爪子，确实与虎爪类似。于是认为所谓“海蛮师”极有可能是某种身体有花纹的海豹。并且，海豹在陆地上会分泌液体保护离开水的眼睛，就像书上记载“视人辄泪下”。并且可以离开水生活一段时间。故海蛮师，更类似于一种海豹类生物。
【原文】至和中，交趾献麟，如牛而大，通身皆大鳞，首有一角。考之记传，与麟不类，当时有谓之山犀者。然犀不言有鳞，莫知其的。回诏欲谓之麟，则虑夷缭见欺；不谓之麟，则未有以质之。止谓之“异兽”，最为慎重有体。今以余观之，殆“天禄”也。按《汉书》：“灵帝中平三年，铸天禄、虾嘛于平津门外。”注云：“天禄，兽名。今邓州南阳县北宗资碑旁两兽，镌其膊，一曰天禄，一曰辟邪。”元丰中，余过邓境，闻此石兽尚在，使人墨其所刻天禄、辟邪字观之，似篆似隶。其兽有角鬣，大鳞如手掌。南丰曾阜为南阳令，题宗资碑阴云：“二兽膊之所刻独在，制作精巧，高七八尺，尾鬣皆鳞甲，莫知何象而名此也。”今详其形，甚类交趾所献异兽，知其必天禄也。
交趾进献的这种跟牛很像，比牛大一些，浑身有大鳞片，头上长有一角的动物，必然不是麒麟。
古人当时也表示了否定。但却不知道是什么东西。在古代，信息不发达，而动物又颇具地域性。没有见过的动物总会想象成某种神话中的异兽。天禄这种动物，据沈括说，最类似于进献的这种动物。但是他也没有见过真正活着的天禄，只是从石像上得出的结论。看进献的该种动物的描述，头上长有一角。现实中，长有一角的动物，最可能的就是犀牛。并且，犀牛本身跟牛很像，比牛大一些。但是沈括说，犀牛没有鳞甲。所以不是犀牛。此处确实疑惑。但是动物种类很多。印度犀虽然没有鳞甲，但是皮厚且十分的大片，有许多的褶皱，还有许多圆钉头似的小鼓包，好像披着一层厚厚的铠甲。看起来，也似有鳞甲的样子。所以，可能所谓的交趾进献的“麒麟”，是印度犀的一种。但此处也有疑问，印度犀，在中国的南部是不是曾有过分布。如果有的话，那宋人却没有见过，却令人疑惑不解。或许，这真的是所谓的异兽也未为可知。
《山海经》中就记载了许多的异兽。但是读过以后觉得，这里面有些动物，有着现实中动物的影子。可能古人不知道这样多的动物种类，看到不认识的稀少的动物，加上自己的想象，就描述成异兽。其实，异兽，只是比较罕见甚至现代比较常见的某些动物罢了。
现代社会，大自然已经被人类开发殆尽了。陆地上很难有大型的动物不为人知。于是读古代关于异兽的记载，只要觉得有趣，却也不必沉迷于此罢了。
