这篇话剧共三幕，分别写了清朝末年，军阀混战，再到抗战时期的社会变迁。小茶馆的主人王利发是主角，整个故事中出现了70多个角色，虽然场面只有裕泰茶馆，但是通过对这70多个人物的描写，把当时整个社会风貌描绘得淋漓尽致。
王利发是个精明能干，善于改革又有些自私自利的人。在第二幕，也就是军阀混战时期，别家的茶馆都被迫*，而只有裕泰茶馆因为被他改良——茶馆后面设置成了旅馆，才能屹立不倒。面对不稳定的社会而出现的小混混，特务，他自知不能与之对抗，选择了作揖讨好。这并不是说他没有骨气，只是在这种情况下，为了生存也别无选择。虽然他精明，看清了当时的社会，但是并没能改变悲剧的结局。茶馆被小刘麻子明目张胆占为己有，他终于以自*的方式向世俗发出了反抗。
旧中国必然会灭亡，但是一个崭新的中国也会从此建立起来。我们的国家不会一直黑暗下去。康顺子和王利发的儿子一家投靠了游击队，所以虽然茶馆的结局是悲剧的，但是从国家角度来看，光明的前途即将到来。
