话说孔子为了找到志同道合的国君，从而得到重用，实现自己的宏伟抱负，就带领几位得意门生，踏上了周游列国的艰辛之路。无奈知音难觅，处处碰壁。
孔子得知蔡国是周天子分封的重要国家之一，国君对自己恢复周礼的治国理政主张，一定会十分赞同，这总算找到了实现自己一生抱负的地方。
日夜兼程，车马颠簸，一天下午，终于来到了蔡国的国都。孔子顾不得休息，立刻去面见国君。
国君得知孔子来见，问左右大臣，是见还是不见。有的说孔丘乃一个腐儒，只会耍耍嘴皮子，手无缚鸡之力，见之何用？有的不以为然，认为孔丘是一位难得之贤士，他不仅坚守我们的祖上之礼法，还有更高深的见解，若为国君所用，对恢复我们的霸业，必将起到一定的作用。
双方各执一词，互不相让。弄得国君一时拿不定主意。这时，一位大臣朗声说道：“我们大蔡国乃礼仪之邦，国君更是礼贤下士，连一位崇尚天子之礼的读书人就不愿接见，岂不让天下人议论？”
孔子在外等候多时，不听招见之声，已品出其中原委，好在已经习惯了种种冷落。只好打消了头次见到国君的一番慷慨陈词，来一个以退为进，示弱求成。
当听到“孔子觐见”之后，孔子慢慢地走了进去。
一些大臣本想对孔子的学说奚落一番，可孔子只淡淡地说道：“老朽路过贵国，别无他事，更无他求，只为讨一杯羹，一夜宿而已！”
这国君一听是要点粮食，找个地方借宿一晚，这阴沉的脸出现了少有的笑容。立即答应孔子的这点儿小小要求。
这住处是有了，可肚子里需要的东西却不见踪影。常言道：人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。一连三日，只能以水充饥。没想到这蔡国的主子，也是个如此说话不算数的人。
事情是这样的，当孔子见了国君之后，几个想戏弄孔子的大臣，又想出一个损招，饿他几天，再考考他的学问。这国君本昏庸之人，听此谗言，竟称其妙计。
第四天一早，孔子就让子贡前去打听粮食一事儿。一大臣很是热情，说是国君知先生之大名，岂能给些粮食，让诸君烹煮？已调派国家顶级厨师，专门为先生准备最精美的饭食，改日会派人奉上。
孔子乃圣人之躯，加之有崇高的精神食粮，甚是耐得住饥饿。可那一班年轻力壮的弟子，已经饿得筋疲力尽，无心读书，甚至开始怀疑老师的学说了。
孔子虽然安慰学生，但对蔡国国君这种言而无信，绝其饭食的过分行为，也十分愤怒，只是不能在学生面前表现出来罢了。
人在矮檐下，不得不低头。生气归生气，不吃饭是不行的。
第六天，孔子派子路直接去宫中借粮。没想到国君亲自接见了他。还没等子路开口，国君就开言道：“寡人闻先生乃博学之士，想必子弟子定无庸才，今有一问，还望回答。”
“敬请大王明示。”子路道。
国君笑着问道：“何物香甚？”
原来是这么简单的问题，子路不加思索，脱口而出，“肉香甚也！”
国君哈哈大笑，并说道：“果然聪明，先生何不食肉者也！”
子路讨了个没趣，带回一肚子的怨气见到老师。孔子问怎么样，子路一一具实回答。孔子只让子路躺下等待，并无多言。
第七天，孔子又派颜回前去讨粮，并交代他说：“若问何香，只答饥香可矣。”
这颜回见到国君，国君又是老调重弹，颜回按照老师的交代作以回答。国君无话可说，只得立即派人给孔子送去了粮食。
孔子一行人等，填饱了肚子，带着对蔡国的失望，又怀着新的希望，向楚国而去。
