此成语意为以前傲慢，后来恭敬，形容对人的态度的改变。典出汉•司马迁《史记•苏秦列传》
苏秦，战国时期著名的纵横家，少有大志，曾随鬼谷子游学多年。苏秦学成后，变卖家中的家产，然后周游列国，希望能施展自己的政治抱负。然而，在苏秦周游列国的过程中，没有一个国君欣赏他，路费用光了，苏秦只好沮丧地穿着破旧的衣服回到洛阳。
家人对苏秦抱有很大希望，谁知数年后苏秦落魄地回到家中，因此家人都埋怨他让家里的生活更加艰苦了。苏秦回到家后，非常饥饿，请求嫂子为他做些食物，嫂子不仅没有做，而且还将苏秦狠狠地训斥了一番。从此，苏秦振作精神，苦心攻读。
一年后，苏秦再次出游列国，并说服了当时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国“合纵抗秦”，做了六国的丞相。这时，苏秦拜相归乡，乡人为他洒扫街道，出城数里迎接他，他的亲人也一改往日冷漠的态度，都跪着前来恭迎他。苏秦的嫂子，以五体投地的姿态恭迎他，当时苏秦站在车上，问道：：“何前倨而后恭也？（嫂子你为何上次那么傲慢，如今却如此恭敬呢？”）嫂子答道：“因为现在你处于高位，而且很有钱。”苏秦听后，不禁叹了口气，说道：“唉！如果一个人贫穷，父母都不把他当儿子，这个人富贵了，妻子、嫂子都惧怕他，更何况外人呢！”于是，他送给宗族朋友很多钱，以前曾借给他路费的人，也报答以百金。
后来苏秦通过这事，反省自己，不再狂妄自大，凭借自己的三寸不烂之舌让秦国十五年不敢过函谷关！
