在春秋时期，有一个名叫鲁的老木匠，他的手艺精湛，不论是制作工具还是打家具，都受到人们的热烈欢迎。这位老木匠有三个儿子，他们都渴望继承父亲的事业，成为一名杰出的木匠。
一天，老木匠对三个儿子说：“天外有天，人外有人。虽然我在村里的手艺是数一数二的，但与外界的高手相比，我还有很大的差距。我听说在终南山上，有一位技艺超群的木匠。如果你们能向他学习，你们将会成为一代名师。”在父亲的鼓励下，大儿子和二儿子决定前往终南山学习。而小儿子鲁班因为年纪尚小，被留在了家中。
大儿子和二儿子离开家乡后，被外界的繁华世界所吸引，忘记了父亲的教诲，沉溺于享乐。当他们花光所有的钱时，才意识到了错误，不得不回到家中。他们向父亲撒谎，声称他们去了终南山，但没有找到那位木匠师父。然而，老木匠对他们的描述产生了怀疑，并揭穿了他们的谎言。他感到非常失望，于是把希望寄托在了小儿子鲁班的身上。
鲁班为了实现自己的梦想，骑上快马踏上了前往终南山的旅程。他无视路途中的一切诱惑和热闹，全心全意地赶路。经过了三座高山和两条大河的艰难跋涉，他终于到达了终南山。经过一番苦苦寻找，他找到了那位著名的老木匠。
当鲁班来到老木匠的家中时，发现他正在睡觉。鲁班非常有礼貌地等待在他门外，静静地等候了数个小时。不久后，老木匠醒来，看到这位年轻人为了学习技艺而不顾艰辛地长途跋涉而来，心里对他产生了赞赏。他决定考验一下鲁班的智慧和决心，于是给他提出一个问题：“学习一门手艺，有些人只需要三个月就能学会，而有些人则需要三年。你如何看待这个问题呢？”
鲁班深思熟虑后回答：“如果只学三个月，那只能学到皮毛；而学了三年的人，才能学到精髓。”
老木匠对他的回答非常满意，并进一步考验他的耐心。他交给鲁班一把特别钝的斧子和一把弯曲的凿子，让他将这些工具磨好。鲁班没有丝毫犹豫，立即投入了工作。他费尽了九牛二虎之力，终于将这两样工具磨好了。老木匠看到鲁班的决心和耐心后，决定将所有的手艺都传授给他。
鲁班非常勤奋，每天天不亮就起床，借着微弱的晨光打磨木具；直到太阳落山，他又借着月光在设计图纸。他整天拿着锤子、凿子等工具在那里敲敲打打、钉钉子。即使双手磨破了皮，他也毫不在意。就这样，他辛勤工作了三年。
一天晚上，老木匠对他说：“你已经学到了我所有的技艺，我没有什么可以教你的了。你可以回家去了。但你要记住一点，以后你制作出来的东西一定要是对人们有利的东西。”鲁班深深记住了老木匠的话，对他在心中再三叩谢。第二天一早，他便下山回家去了。
鲁班回到家中，看到父亲所做的木匠活与自己所学的真是云泥之别，这才明白父亲的良苦用心。老木匠看到儿子的高超技艺，就劝他到外面的天地去施展才能。鲁班告别父亲，开始云游各国。那时，诸侯正在征战，都需要厉害的武器。君主们听说鲁班技艺高超，都重金聘请他为自己建造攻城利器。鲁班早已将师父的告诫抛诸脑后，他发明了攻城的云梯。后来，在大思想家墨子的劝说下，鲁班这才意识到自己的发明给老百姓们带来了灾难。于是拜别君主，从此只发明那些实用的工具和器械。
鲁班凭借高超的技艺和高尚的品格，最终成为木匠心中德艺双馨的祖师爷。
