万里长城的修筑是一项耗资巨大、工程浩大而又艰苦的工程，在明代以前修筑长城主要采用的建筑材料是黄土、沙石和木料，明代开始大量使用石灰和青砖、瓦。明代以前用料采取就地取材的方法，石块是在山上就地开采，规整的石料也是在附近的采石场制作，有的采石场不仅制作长城条石还制作各种长城石构件。明代起修长城大量使用青砖、青瓦和石灰，也基本上是就近开窑厂烧制。
河北独石口长城
明代长城
明代长城的建筑构件，主要分为砖、石、瓦三大类。
长城砖构件：砖是明代修筑长城的主要材料，据文献资料和考古发掘发现，在明代大规模修筑长城的鼎盛时期（嘉靖、隆庆、万历年间），用砖量特别大，不仅修长城城墙要大量用砖，而且加固城堡也需大量用砖，特别是空心敌台的修筑，更是几乎全部要用砖。
长城砖按形制和用途可分为长条砖、方形砖和异形砖。异形砖有垛砖、望孔砖、射孔砖、垛口基砖等。在长砖和方砖中有带字的砖。
北京司马台长城铭文“万历伍年山东左营造”
