提到貂蝉，就会想到有闭月之称的四大美女之一貂蝉，就会想到《三国演义》中王司徒巧施连环计，就会想到京剧《凤仪亭》中那个聪慧的女子，周旋于董卓与吕布之间，最终除掉了奸佞董卓。
可是，你知道一个倾国倾城的美女为什么取名叫貂蝉吗？貂蝉究竟有什么含义呢？
貂和蝉是两种动物，貂蝉原来是一种装饰着貂尾和蝉的帽子，称作貂蝉冠。早在战国时期，北方少数民族就把装饰着金珰，插上貂尾的帽子作为贵职的标志。赵武灵王曾把这种冠帽作为王冠。秦灭了赵国，秦王将这种冠带赏赐给近臣。汉代定制，这种“加黄金珰，附蝉为文，貂尾为饰”的帽子称作“常侍武冠”，成为皇帝侍从武官的帽子，俗称做貂蝉冠。
貂蝉冠延续到宋代，《宋史》详细记载了这种帽子的形状：”织藻漆之，形正方，如平巾帻，饰以银，前有银花，上缀玳瑁蝉，左右为三小蝉，衔玉鼻，左插貂尾。“虽然具体形式有所变化，但始终以貂尾和蝉作为帽子的装饰物。
清代的貂蝉帽又有所变化，因为东北一带盛产貂，貂蝉帽几乎成了全貂皮的防寒帽子。清制规定，文官四品以上，武官三品以上才可以戴貂帽。
据说三国美女貂蝉只是一个虚拟的人物，在元代杂曲《连环计》中说她是宫中一个专门管理貂蝉帽的宫女，才叫做貂蝉。当然是否真的如此还存在一些争议。
可以说，自从貂蝉帽问世就和贵族阶层联系密切，普通的平民百姓是没有资格佩戴这种帽子的。那么，貂蝉帽以貂尾和蝉作为装饰有什么特别的含义呢？
据说貂尾“紫蔚采润”，有文采而不彰灼，外柔易而内刚劲。蝉“清高饮露而不食”，取其“清虚实识变”的意蕴。这种帽子象征着为官者，“有文不自耀，有武不示人”。
与此相关的还有一个成语狗尾续貂。据说赵王伦与孙秀篡夺皇权之后，对同谋者大加封赏，无论是纨绔子弟还是奸佞之徒，甚至贩夫走卒，奴仆杂役，都加官进爵，甚至封侯。朝廷集会的时候，一时“貂蝉”满座。民间便流传出了“貂不足，狗尾续”的谚语，讽刺这些小人得志者。
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