古时候，在济南历山脚下有个小村子，村子里住着牛员外一家。这个牛员外有三个儿子，都长成了三个大小伙子，分别叫大牛、二牛和三牛。牛家三兄弟从小便开始习武，个个练得一身好武艺。他们厚道仁义，又爱打抱不平，深受村民爱戴。
这一天，兄弟三人去集市上吃酒，远远听到一个女孩惊慌的呼救声。三兄弟急忙奔向前去一看，原来是一个恶霸正在调戏一个卖花的姑娘。一篮子鲜花被践踏在地，卖花女孩花容失色，衣衫破烂，吓得瑟瑟发抖，连声求饶。三牛是火爆脾气，看到这场景，自然按捺不住，正是怒从心头起，恶向胆边生，他冲上去一脚就把那恶霸踢翻在地，照着面门抡起拳头便打。大牛、二牛也是一拥而上，与一帮泼皮流氓厮打在一起。结果那恶霸不经打，没有挨住三牛的三拳两脚，竟然口鼻流血，一命呜呼了。
旁边有好心人赶紧劝这哥仨，说：“你们惹下祸事了，那是提督大人的外甥。你们还是快跑吧。”三人一听，连夜藏进了南部深山。
结果到了半夜，他们站在山上远远一看，村子里火光冲天，隐约听得哭声一片。三人急忙跑回去，到村头一看，提督正指挥着官兵四处纵火抓人。牛员外则被五花大绑捆在树上，被皮鞭抽得皮开肉绽，让他交代三个孩子的下落。偌大的府邸不到半个晚上就被烧得断瓦残垣，一片狼藉。三兄弟都是血性之人，看到这种状况，直接冲进了火堆，与官兵冲*起来。他们从村头打到村尾，从山坡打到泉边，拼*了好几个来回。
牛员外看着内心焦急，连声喊叫让牛家三兄弟不要管他快点逃走，结果惹恼了旁边的官兵，被一枪捅在胸前，含恨而去。兄弟仨见爹爹死去，急痛攻心，抡起武器，直*得血流成河。拼*到最后，三个人都快没力气了。大牛气喘吁吁地告诉俩弟弟：“我们跳入趵突泉池，顺护城河道游走。”三兄弟立刻一起纵身跳入趵突泉池中。
提督一边大喊不要让他们跑了，一边来弓箭手，向趵突泉里连连激射。弓箭像雨点一样落下，却不见半点动静。
忽然，趵突泉里边传出一阵打雷般的轰鸣，随后，泉水倒流，池底干涸，只留下三个黑洞洞的泉眼儿。提督和官兵正围在泉池边惊骇未定，一声巨响在头顶炸开，三个泉眼一起喷涌出水，水柱有一丈多高，把提督和官兵都吞没了。
