"小老鼠，上灯台。偷油吃，下不来。叫妈妈呀，妈妈不在，骨碌骨碌滚下来……"这一首经典儿歌《小老鼠上灯台》，陪伴许多孩子度过了童年时代。今年是农历庚子年，属于鼠年，仿佛一夜之间，大街小巷到处都挂满了老鼠的卡通形象。
众所周知，中国有十二生肖。可你知道吗？鼠年可是十二生肖之首。在鼠年之后，依次是牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年、猪年。
至于鼠年为什么是十二生肖之首呢？
这里有一个故事。
在很早以前，生肖由四大天王轮流掌管。后来，四大天王回归天宫镇守南天门，玉皇大帝决定，从人间挑选12种动物，赐封为神，代表十二生肖。为了表示公平，玉皇大帝规定，人间的所有动物都可以参选，并以它们到达天宫大殿的先后依次排名次，选取12名。
鼠和猫是一对好朋友，它们商量好了，要一起到天宫参选十二生肖，并约定由鼠来叫猫。可是，到了约定的日子，鼠一大早就出发了，也没有去叫猫，而是跳到牛的角里藏起来，要让勤劳的牛带自己上天。果然，牛第一个到达天宫南天门。四大天王刚刚打开南天门，鼠就从牛的角里跳出来，第一个达到天宫大殿。
于是，鼠因第一个到达天宫大殿，被排在十二生肖第一名。牛紧随其后，排在第二名。
猫在家里等了半天，没见鼠来叫它，感觉有些不对劲，匆忙赶到天宫，却发现时间太晚，十二生肖已经排满。猫失去了当十二生肖的机会，从此恨透了鼠，一见面就扑上去"算账"。鼠在内心深处也感到对猫有愧疚之意，以后见了猫就逃得远远的。
这就是鼠排在十二生肖第一名，而十二生肖没有猫的故事。
当然，这个故事是神话传说。如果一定要认真研讨的话，鼠排在十二生肖之首的真实原因，有以下两点。
一、十二生肖反映的是远古先人的生活。在远古时代，鼠已经出现在地球上，与人类为伴。我们的先人看见老鼠身手敏捷，眼睛骨碌碌地转，非常崇拜它的聪明、灵性，因而将鼠作为十二生肖之首。
二、在中国古代，一昼夜被分为十二时辰，与十二地支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相对应。人们为了记住十二地支，选十二种动物搭配上去。我们知道，十二时辰以子时的中点，即0时，做为一天的起点。那时候，正是夜半时分，万物皆处于睡眠之中，只有鼠出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，这就是"鼠咬天开"。所以，子时属鼠，排在十二生肖之首。
至于十二生肖之中没有猫，原因很简单：十二生肖发明时，猫还没有流传到中国。自然在十二生肖中没有猫的位置。
趁着今年是鼠年，各大商家纷纷选择了以鼠为"代言人"，肯德基也不例外。在新春佳节即将到来之际，肯德基创造性地推出了新产品"金桶开元"。所谓"开元"，蕴含着新气象、新征兆、新阶段之意，与庚子之年是十二生肖之首的说法契合度很高。
