黄河过鄂陵湖后，水势逐渐开阔，在青藏高原的松潘高原，受岷山阻挡，流向由西北-东南改为东南-西北。黄河绕着阿尼玛卿山，拐了一个180°的弯，几乎掉头。这里是“河曲之地”，水草丰茂，适合养马，盛产河曲马。
唐朝白居易的《羸骏》：“向风嘶一声，莽苍黄河曲。踏冰水畔立，卧雪冢间宿。”白居易怀才不遇，将自己比喻为周穆王八骏之一的骅骝马，在河曲边踏冰、卧雪、长嘶。
黄河离开青海南山后，进入河湟地区，这里主要有三大河谷，从北往南包括大通河、湟水、黄河。河湟地区是黄土高原和青藏高原接壤之处，人口占到青海的八成。
西汉在大通河与湟水汇流处以西，设破羌、安夷、临羌、护羌等县，安置西羌降卒。从用词来看，破、安、临、护，有海纳百川、气吞山河之势。
宋朝刘挚的《路虞部得代还》：“边兵近日屯湟水，汉将何时入玉关。”
黄河从青藏高原下来，与洮河汇合，这里有刘家峡水库。
唐朝王昌龄的《从军行》：“大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。”
吐谷浑是鲜卑慕容部的一支，从东北迁居到河湟及青海湖地区，唐朝与吐蕃曾在吐谷浑势力范围激烈交战。
黄河接纳洮河后，地势骤降，以气吞九天之势磅礴而下，直至兰州。古称金城的兰州位于青藏高原、河西走廊、陇西高原、秦岭之间的过渡带，为兵家必争之地。
