王安石（1021—1086）三十岁那年夏天，在浙江鄞县知县任满回故乡江西临川、途经杭州时，写了《登飞来峰》：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，只缘身在最高 层。”
飞来峰顶有座高耸入云的塔，听说鸡鸣时分可以看见旭日升起。不怕层层浮云遮住我那远眺的视野，只因为我站在飞来峰 顶，登高望远心胸宽广。
那时的王安石朝气蓬勃、胸怀改革大志、对前途充满信心。他告诉自己：人不能只为眼前的利益，应该放眼大局，立足长 远。表现了年轻的政治家拨云见日、高瞻远瞩的思想境界和豪迈气概。
五十岁拜相之后，王安石坚定不移地推行新法。那一年的新年，王安石见到家家户户忙着准备过春节的热闹欢乐的景象，联想到变法伊始除旧布新的新气象，乐观自信地写了《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日， 总把新桃换旧符。”
阵阵爆竹声中，旧的一年已经过去，在和暖的春风中迎来了新年，人们欢乐地畅饮着新酿的屠苏酒。初升的太阳照耀着千家万户，他们都忙着把旧的桃符取下，换上新的桃符。
据说，王安石有“三不足”：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”意即对自然界的灾异不必畏惧，对前人制定的法规制度不应盲目效法，对流言蜚语无须顾虑。明末冯梦龙的小说《警世通言》中说，王安石变法失败后告老还乡，沿途所见所闻，都是百姓对变法的不满和怨愤，他因此抑郁悔恨而逝。“因他性子执拗，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为‘拗相公’。”
王安石的执拗可以从他改诗的传说看出。他有一首著名的绝句，名为《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
行船停泊在瓜洲岸边，我隔江遥望对岸的京口，这里与我居住的钟山也就只隔着几座大山，和煦的春风吹绿了长江南岸的草木，而我何时才能在皎洁的月光照耀下返回家乡呢？
“绿”字是吹绿的意思，用得非常巧妙，表现春天到来后千里江岸一片新绿的景物变化。传说，王安石为用好这个字，居然改动了十多次，从“到”“过”“入”“满”等十多个动词中最后才选定 了“绿”字。1074年，五十四岁的王安石罢相退居钟山之后，写了一首意味深远、朴素自然的《梅花》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
那墙角的几枝梅花，冒着严寒独自盛开。为什么远望就知道洁白的梅花不是雪呢？因为梅花隐隐传来阵阵的香气。
梅花不惧严寒，傲雪开放，冰清玉洁，香气远播，王安石的艰难处境与倔强乐观的心态与诗中的“数枝梅”是何其相似！一年后，宋神宗再次起用王安石，旋又罢相，知江宁府，此时的他依然忧国忧民，矢志不移。在《桂枝香·金陵怀古》一词中，他以壮丽的山河为背景，抒发古今盛衰之感，立意高远，笔力峭劲，体气刚健，豪气逼人：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。念往昔、繁华竞逐， 叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。”
登上高楼极目远望，金陵一带正是一派晚秋景象，天气刚刚开始萧索。千里奔流的长江澄澈得好像一条白练，青翠的山峰峭拔如一束箭镞。归去的小船在夕阳下摇桨疾驶，岸旁迎着西风飘拂的酒旗斜出直矗。彩色的画船出没在淡淡的云烟之中，江中小洲上的白鹭时而停歇时而飞起，这美丽的景色即使用图画也难以描绘。回想往昔，人们无休止地竞逐奢华淫逸的生活，感叹“门外韩擒虎，楼头张丽华”的亡国悲恨接连相续。千古以来凭栏遥望，面对此番景色，可不要感慨历史上的得失荣辱。六朝的风云旧事已经随着流水消逝，只有那郊外的寒烟和衰萎的野草还凝聚着一片苍绿。直到如今，商女们还不知亡国的悲恨，时时演唱着《玉树后庭花》。除了关心国家、执着于变法以富国强兵，王安石对生活方面的要求实在不高。他很不注意自己的饮食和仪表，衣裳肮脏，须发纷乱，仪表邋遢。苏洵曾经说王安石“衣臣虏之衣，食犬惫之食”，“囚首丧面而谈诗书”。
王安石做宰相的时候，儿媳家的亲戚萧公子去拜访他，他邀请萧公子第二天到家中吃饭。萧公子如约盛装前往，以为王安石一定会盛宴招待他。过了中午，萧公子觉得很饿，可又不敢离开，又过了很久，王安石才请他入座。但桌上并没有摆上菜肴， 喝了几杯酒之后，才上了两块胡饼，还有四份切成块的肉和一碗小菜汤。萧公子很不爽，就故意只吃胡饼中间的一小部分，把四边都留下。王安石见了，就把萧公子吃剩下的饼拿来吃了。
有人告诉王安石的夫人，说她丈夫喜欢吃鹿肉丝，吃饭时他不吃别的菜，只把那盘鹿肉丝吃光了。夫人问：“你们把鹿肉丝摆在了什么地方？”对方回答说摆在了王安石的正前面。夫人第二天把菜的位置调换了一下，鹿肉丝放得离王安石最远。结果， 王安石只吃了离他近的那些菜，完全不知道桌子上还摆了一盘鹿肉丝。
王安石的妻子吴氏曾经给他买了一个妾，那女子前去伺候王安石时，王安石问她：“你是谁？”女子说自己是“家欠官债、被迫卖身”而来。王安石听罢，不仅没有收她为妾，还送钱给她，帮助她还清官债，使她与丈夫破镜重圆。
王安石偶尔也会欣赏身边的事物与自然山水以放松心情，他在《书湖阴先生壁》中描述了朋友湖阴先生杨德逢家中的景色：“茅檐长扫净无苔，花木成畦手自栽。一水护田将绿绕，两山排闼送青来。”
茅草房庭院因经常打扫，所以干净得没有一丝青苔。花草树木成行满畦，都是主人亲手栽种。庭院外一条清澈的小河环护着水田，两座青山像推开的两扇门，为人们送来一片翠绿。
诗中赞颂了湖阴先生善施教化的无私品质，也表现出对田园山水的喜爱之情。山水本是无情之物，可诗人说水“护田”，山“送青”，这就使本来没有生命的山水具有了人的情思，显得柔婉可爱，生动活泼。
其实，王安石最初做官，并不是因为胸怀天下的大抱负，主要是想养家孝亲。因为他家中没有什么家产，一家上下几十口人都要靠他的俸禄，他根本不可能依照自己的意志生活。做宰相以后，王安石回家为父兄扫墓时，因为想到父兄博学多才、志节高尚却穷老仕途、英年早逝，由此又联想到自己推行新法时的艰难处境，不觉悲思万缕，引发了归老田园、渔樵为生的意愿，写下《壬辰寒食》以抒怀：“客思似杨柳，春风千万条。更倾寒食泪，欲涨冶城潮。巾发雪争出，镜颜朱早凋。未知轩冕乐，但欲老渔樵。”
身居他乡，乡思像杨柳一样，被春风一吹就有千万条思绪。到了寒食节的时候，我的眼泪就更多，快要淹没冶城了。头发争相变白，明镜中曾经年轻的面容也已早早苍老。我没有感受到做官的快乐，只想在打鱼砍柴中度过余生。
