一、起源与演变
“数”字始见于战国时中山王鼎，它产生的时代可能更早，只是尚未发掘出实物。
秦统一后的小篆发生变化，从婁、从攴，字形也不统一。
隶书字形继承小篆，字形也不统一。
楷书字形承袭隶书。左边基本从婁；右边由“攴”逐步演变成反文旁“攵 ”。字形不统一，写法较多，简化后统一为“数”。
二、含义
“数”是形声字，从战国文字到楷书均为從攴、婁聲。形旁“攴（pū）”为手持工具的象形。本义是计算，从攴，表示其本义与治事有关。“娄”字作声旁指示这个字的读音。在造字的当初，“娄”字和“数”字的读音是相同或相近的。但在漫长的语音演变过程中，“娄”字和“数”字的读音发生了不同的变化。所以，现代“数”字的读音和“娄”字的读音，已经大相径庭了。也有人认为“数”的字形表示用手在绳子上打结记数，本义为计数的动作。《说文解字》：“數，计也。”
“数”本义为动词，读音：shǔ，表示计数、数数。《老子》：“善数不用筹策。”魏学洢《核舟记》：“珠可历历数也。”《三国志·诸葛亮传》：“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。”
引申出表示数字、数目的名词，读音：shù。白居易《琵琶行》：“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数。”
又引申指计算、量化的符号，如几个、若干，读音：shù。陶渊明《桃花源记》：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树。”
又引申指不确定的约数，读音：shuò，表示频繁的意思，用作副词。如数次、数年、数见不鲜。
