作者|贝小戎
美国历史学家房龙写过一部《发明的故事》，介绍的大多是一些历史非常悠久的发明，如轮子、桥梁。英国经济学家蒂姆·哈福德写了一部《塑造世界经济的50项伟大发明》，除了犁、楔形文字、纸，其他的都非常现代，如空调、苹果手机、集装箱、条形码、奶粉、电子游戏，有许多是或者涉及一种建制或系统，而不是简单的物品，如银行、保险、公司。
1
避孕药
哈福德说，避孕药“也许是20世纪末最重大的经济变革”。过去的几个世纪里，人们尝试了各种花样防止避孕。古埃及有鳄鱼粪，亚里士多德推荐雪松油，卡萨诺瓦用半个柠檬作为宫颈帽。
避孕套作为避孕药的替代品，是有失败率的。人们有时候不严格按照要求使用，导致避孕套有时会破裂或滑落，结果每100名性生活活跃的女性使用避孕套一年，有18人会*。避孕药的失败率只有6%，安全性是避孕套的三倍。如果使用得当，失败率可以下降到5%。“而且负责正确使用避孕药的是女性，而不是她们笨手笨脚的伴侣。”
如果没有避孕药，你现在就不会遇到那么多女性医生、牙医或律师，因为如果随时都有可能*，她们就无法获得医生或律师资格。
避孕药还导致女性晚婚。避孕药出现之前，人们结婚比较早。为了事业发展而决定放弃性生活的女性可能到30岁才找对象，而那时几乎所有的好男人都已经结婚了。有了避孕药，未婚女性可以发生性行为，意外*的风险大大降低了。每个人都开始晚婚。经济学家阿玛利亚·米勒的统计证明，女性在20多岁时如果推迟一年生育孩子，她一生的收入将上升10%。
2
电梯
电梯安全、可靠，但等电梯的时候我们都觉得心烦，“等候公共汽车或火车时，我们心甘情愿，电梯让我们等20秒，我们就会牢*满腹。或许是因为坐电梯时，我们都觉得自己成了被运输的货物。电梯没有位置标识，显示屏也不显示方位信息，我们晕头转向，不知身处大楼的哪个角落。在电梯大堂放置长度相当的镜子，能让人感觉等待时间过得更快一些。”
