“古之欲明明德于天下者，先治其国;欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者先修其身;欲修其身者，先正其心……心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
在很多古装剧中，如果要预示着一位皇子日后会成为一代贤明的君王，不免会有这样的镜头：
深夜，小皇子在老夫子的指导下，拿着一本书，正襟危坐，摇头晃脑、奶声奶气地诵读着上边这段话。老夫子肯定会在小皇子的桌前，捋着胡须来回踱步，时不时满意地点点头。紧接着镜头一闪，小皇子就长成了风度翩翩、玉树临风的大皇子，开始具体向观众讲述他的“帝王养成记”。
为什么贤明的帝王都得读开篇这段话呢?答案就在这段话所出自的著作和写这本著作的人身上。
这段话出自《大学》，相传为曾子所作，它跟《中庸》《论语》《孟子》并称“四书”，是古代官定的教科书和科举考试的必读书，对中国古代教育产生了极大的影响。
《大学》的作者曾子，名参，字子舆，春秋未年鲁国南武城(今山东济宁嘉祥县)人，是孔子儒学的正宗传承人，是继孔子之后著名的思想家、教育家。在“孔子——曾子——子思——孟子”这个儒家传承链条中，曾子是承上启下的重要人物。
在《大学》中，曾子以修身为根本环节，提出“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，被称为“八条目”。其中，“格物、致知、诚意、正心”是对“修身”的补充、说明。因此，八条目可以概括为常讲的“修身、齐家、治国、平天下”四条目。
综上所述，《大学》之道的核心就是“修齐治平"，这也是儒家治国之道的核心策略。秦以后，历代帝王都推崇儒学，而《大学》为从政者设立了人生的阶梯，所以《大学》成为历代帝王必修科目。
“修齐治平”到底啥意思?
从字面上理解通过“格物、致知、诚意、正心”达到修身的目的之后，就可以使得家齐，家齐之后就可以将国家治理好，国家治理好了就可以平定大下。“修齐治平”之间是一种从前到后的因果关系，讲求先后顺序，彼此间又相辅相成。
儒家强调“修己是治人的前提”。因此，修身既是《大学》思想的根本目的，同时又是治国平天下的出发点。必须要通过提高自身的道德修养，来实现家庭的和谐，社会的和谐，乃至天下的和谐。
可以说，修身是曾子的重要思想，他把修身看作是实现仁政德治的根本。他以君子为修身标准，就如何说话、做事、待人、交友提出了一系列主张，他的“吾日三省吾身”和“慎独”，是很多人的修身规范。
在“修齐治平”这个因果顺序中，不得不提的是曾子另一个重要思想“孝”。曾子在《孝经》中提出“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身”。由此看，孝可以构建和实现家庭关系的和谐，是齐家的基本内涵，而从齐家到治国的途径也是一个“孝”字，这也是为什么中国古代倡导以“孝”治天下的原因。
当然，“修齐治平”并不只是帝王的必修课。儒家主张“学而优则仕”，提倡积极的出世精神，鼓励每个人以修身、齐家治国、平天下为己任。而儒家的正人先正己、修已以安百姓、修身治国齐家平天下的政治理想，可以说是我国古代政治文化的精华。
