越王勾践
越王勾践是我国春秋时期非常有名的诸侯。他长时期地忍辱负重，后来终于灭掉了曾经征服越国的吴国，而且会盟中原诸侯,成为春秋末期的霸主。
公元前496年,勾践担任越国国王不久,吴王阖闾就发兵进犯越国。勾践率军抵抗,在携李(今浙江嘉兴)大败吴军。
吴王阖闾本来以为能轻易地灭掉越国,没想到却被勾践打败了,他本人也在混战中受了重伤,差一点死在战场。逃回吴国都城后,他越想越气,不久就一命呜呼了。在临死前,他对儿子夫差说:“不要忘记为我向越国报仇啊!”夫差哭着说:“儿臣牢记在心!”
阖闾死后,夫差做了吴王。他命令老臣伍子胥日夜操练兵马,准备向越国复仇。勾践听说后,决定先下手为强,于公元前494年带兵攻打吴国。结果,越军大败,勾践只好带领五千名残兵败将逃回越国都城会稽(今浙江绍兴)。夫差率领吴军紧追不放,把会稽城围了个水泄不通。
勾践见无法取胜，就接受大夫范蠡的建议，派另一个大夫文种去向夫差求和。夫差想接受议和,但伍子胥提醒他说:“大王难道忘记了*父之仇了吗?失去今天的机会,将来后悔就迟了!”夫差听说后,就对文种说:“你叫勾践来和我决一死战吧!
文种求和不成,勾践打算*了妻子儿女,烧毁王宫,然后出城和吴军拼命。文种连忙劝阻说:“听说夫差最宠信的大臣伯嚭贪财好色,我们可以收买他,让他帮助我们向夫差求和，可能还有希望。”于是,勾践就精心挑选了一批财宝和美女，派文种偷偷地送给伯嚭。伯嚭果然极力劝说夫差同意求和。于是夫差不顾伍子胥的再三反对,最终答应了勾践的求和要求，但他要求勾践到吴国做几年人质。
勾践就把越国的政事托付给文种处理,自己带着夫人和范蠡去吴国做人质。
勾践到了吴国后，夫差想尽各种办法侮辱他:先是叫他看护阖闾的坟墓,然后又叫他做马夫,甚至让他吃自己拉下的粪便。勾践心里恨死了夫差,但表面上却不动声色,逆来顺受。就这样过了两年,夫差认为勾践已真心归顺了他,便放勾践回国了。
勾践回国后,发誓要向夫差报仇雪恨。他生怕自己忘记过去三年所遭受的种种耻辱,就用柴草铺在地上睡觉,又在墙上挂一只苦胆,吃饭之前都要舔一舔它。这就是成语“卧薪尝胆”的来历。
勾践不但用卧薪尝胆的方式时刻提醒自己勿忘耻辱,而且亲自下地种田,并让夫人带头养蚕织布,以鼓励人民大力发展生产。由于越国在过去的两场战争中死了很多男子,他又实行奖励生育的政策。同时，他让文种帮助自己处理政事，让范蠡负责训练军队、加强战备,并礼贤下士,重用所有有才能的人。他在励精图治的同时,还采用范蠡的计策,从民间找到美女西施送给夫差做王妃。夫差渐渐也放松了对越国的戒心。
经过了十年的发展，越国重新变得富强起来。公元前482年,勾践乘夫差领着大军北进中原、和诸侯会盟的机会,带兵攻进了吴国都城,*死了夫差的儿子友。夫差闻讯后,急急忙忙率军回国，派人向勾践求和。勾践觉得吴国国力还比较强大，不可能一下子灭掉它,就同意夫差的求和要求,收兵回国。
公元前472年,勾践再度出兵攻打吴国。夫差屡战屡败，在绝望中自*身亡。吴国灭亡。勾践灭了吴国后,挥师北上,在徐州会盟中原诸侯,表示要共同尊重周天子。会盟后他们给周元王送去了贡品,周元王也派使者回赠了一些礼物,这表示周元王承认了越王勾践的霸主地位,春秋时期最后一个霸主产生了。
