典故
出自《周易》中的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在上，地在下；天为阳，地为阴；天为金，地为土；天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。八卦中干卦为首，坤卦次之；干在上，坤在下；干在北，坤在南。天高行健，地厚载物。然后从对乾坤两卦物象（即天和地）的解释属性中进一步引申出人生哲理，即人生要像天那样高大刚毅而自强不息，要像地那样厚重广阔而厚德载物。
《易》里讲到“劳谦君子，有终吉。”
至《尚书》就有“天道酬勤”的说法。韩愈曾题词“天道酬勤”勉励后来者。
最早出现天道这个词是在《尚书》中，很多的先秦书籍中出现天道这个词，主要指“自然的规律”，《辞海》（或参见《辞源》“天道”条）也是这么解释。
“天道酬勤”，是由《书·大诰》“天閟毖我成功，天亦惟用勤毖我民”压缩而得，类似的例子还有“建极绥猷”等，原文如下：
书大诰：天閟毖我成功所，予不敢不极卒宁王图事。
汉·孔安国传云：閟，慎也，言天慎劳我周家，成功所在，我不敢不极尽文王所谋之事，谓致太平。
唐·陆德明云：閟音秘。
清·钱大昕云：天閟毖我成功所，传训毖为慎，又解之云：天慎劳我周家成功所在。孔疏云：閟，慎，释诂文。考释诂本云：毖，慎也。经既以閟为毖，不当重出毖字。据莽诰云：天毖劳我成功所。则知此经毖，乃劳之譌，字形相涉，后人传写致误，孔传尚未误也。按下经：勤毖，传解作劳慎，此传云：慎劳。则经当作毖勤。莽诰于下云：天亦惟劳我民。是训勤为劳也。
大诰又云：天亦惟用勤毖我民，若有疾。
孔安国传云：天亦劳慎我民，欲安之，如人有疾，欲己去之。
唐·孔颖达疏云：以文王勤劳如此，故天命慎劳来我周家，当至成功，所在天意。
【例句】
1.汉书杜钦传：天道贵信，地道贵贞；不信不贞，万物不生。
2.史记（亦见《汉书司马迁传》）：夫春生夏长，秋收冬臧，此天道之大经也，弗顺则无以为天下纲纪。
3. 汉书冀奉传：天道有常，王道亡常，亡常者所以应有常也。注：亡即无字。
4. 尚书汤诰：天道福善祸淫。
5. 春秋左传鲁昭公六年孔颖达疏云：仁心所以养物，故奉之以仁也。位以序德，禄以酬勤。有德能勤，则居官食禄，制为禄位，以劝其从顺教令。
6. 《书·盘庚中》孔颖达疏云：劳尔先，谓爱之也。劳者，勤也。闵其勤劳而慰劳之。劳亦爱之义，故论语云：爱之能勿劳乎。
【关联词】天道酬勤、地道酬善、人道酬诚、商道酬信、业道酬精
