二桃*三士的典故最早见于《晏子春秋》，春秋时期，齐国的齐景公有三员大将:公孙接、田开疆、古冶子。他们三人以勇猛无敌、力能缚虎而闻名齐国。齐国的相国晏婴很嫉妒他们，于是和齐景公密谋除掉他们。
于是，在鲁公访问齐国举行的宴会上，晏子便奏请以鲜桃为两国君主助兴，且亲自去园中采摘，因故呈上六枚，齐景公将两枚赐给三员大将，让他们按功劳大小吃桃，公孙接抬头望着天叹息说：“不能得桃子的，就是没有勇力的人，如今人多桃子少，岂能不按照功劳大小来吃桃子呢？我公孙接曾经一出手就徒手打死了一只敢于追赶老虎的猛犬，再出手又打死一只已经产仔的母虎，像我公孙接这样有如此大的功劳，可以吃桃子而不与他人同享。”说完就拿起一个桃子站起身来。
田开疆说：“我手执兵器两次击退三军齐备的强劲敌人，像我田开疆这样这样有如此大的功劳，也可以吃桃子而不与别人分享。”说完也拿起一个桃子站起身来。
古冶子说：“我曾经与君王一起渡过黄河，大鼋死死咬住着左面拉车的马，之后潜入暗礁激流之中，那个时候，我年纪尚轻，也不会游水，就潜入水中步行，逆水前进行进了百步，又顺流行了九里，才促住大鼋并*了它。我左手握住马尾，右手提着大鼋的头，像白鹤飞跃一样跃出水面。渡口的船夫都说：‘是河神！’再仔细观察，原来是大鼋的头。像我古冶子这样这样有如此大的功劳，也可以吃桃子而不与他别人分享。你们二位为什不把桃子给我！”说完拔剑而起。
公孙接、田开疆说：“我们的勇力不如你，功劳也不及比不上你，我们拿走桃子，却没有谦让，是贪功的表现；假如不死，就不是勇士了。”这两个人都退回了他们所拿的桃子，刎颈自*而死。
古冶子说：“既然你们两个人都死了，我独自活着，这是不仁的表现；我用言语羞辱别人，来抬高自己的名声，这是不义的表现！如果不满自己的行为，不去死，也不算勇士。虽然可以这样说，他们二人同吃一个桃子是合适的，我一人吃一个桃子也是应该的。”说完也交还桃子，刎颈自*而死。
二桃*三士，到底采用了什么策略便不费刀兵就*了三个勇武将军呢？
一、首先是时机的选择。选择在鲁公访问齐国举行的宴会上行使这一策略，使得二桃的规格很高，能吃到桃，就能得到两位国君的认可和肯定，为桃子赋予了更高的荣誉。
二、因人定策。针对武将暴躁易怒，争胜之心极强的特点，设计了二桃*三士的策略，即使公孙接明白不能得桃子的，就是没有勇力的人，如今人多桃子少，岂能不按照功劳大小来吃桃子呢？也不得不去争去抢。
三、虚荣导致了兄弟情义的破裂。三士争桃各不相让，虚荣胜过了理性的冷静和感性的兄弟之情以至于拔剑相向，第一个人的自刎使才得其余二人醒悟过来。三士不懂中庸过犹不及的道理，最终身死。
二桃*三士策略的核心要点也就在于不得不争的物品少于必须要争的人群，最终获得物品的人群也因为与其他人的争斗而陷入困境，最终达到策略设计者的目地，需要策略设计者具有极强的洞察力和资源调动力。
