杜尚1913年将一个带前叉的旧自行车轮安装在一个圆凳上完成了世界上第一件装置艺术作品，装置艺术由此起源，而上世纪60年代为其蓬勃发展时期，各种各样艺术流派不断涌现，如波普艺术、新达达、激浪派、极简艺术、观念艺术、新现实主义、贫穷艺术、大地艺术和过程艺术等。在短短几十年中，装置艺术已经成为当代艺术中的时髦，许多画家、雕塑家都给自己新添了“装置艺术家”的头衔。
这是艺术家Hamiton在一个5万5千平方英尺的展区做的大型装置作品。白色的丝绸从天花板垂下，丝绸的顶端连接钢索，钢索衔接秋千，人们晃动秋千就会联动丝绸。白色的巨大丝绸就会在展厅里随着人秋千的不断晃动，持续飘舞。在这个装置内，人们做什么都是恰当的，人们的参与才使这个装置完整起来。
现在在西方已经有专门的装置艺术美术馆，例如英国伦敦的装置艺术博物馆，美国旧金山的卡帕街装置艺术中心由1983年的一栋楼发展到2000年的四栋楼。纽约新兴的当代艺术中心PS1几乎就是一个装置艺术展览馆，在它的庭院中，修筑了露天装置艺术的专用隔间。美术院校也开始开设装置艺术课程。在英国，哈德斯费尔得大学已经设有专门的装置艺术学士学位。在西方当代美术馆的展览中，装置艺术也占据了相当重要的位置。以美国圣地亚哥当代艺术博物馆为例，在1969年至1996年期间，就举办了67次装置艺术展览。近年在美国美术院校毕业的硕士生很多人都成了装置艺术家。例如，美国缅因美术学院2000年10个硕士生的毕业展，有9个是装置作品。
装置艺术在俨然成为世界范围内艺术圈中最火热、最活跃、最吸引眼球的一种艺术门类。
而回到装置艺术本身，其实是指艺术家在特定的时空环境中，将人类日常生活中的已消费和未消费过的物质进行艺术性的选择、利用、改造、组合，令其演绎出新的文化艺术形态，强调“空间”、“技术”和“人的体验”三个方面。简单的讲，装置艺术就是“场地 材料 情感”的综合展示艺术。
看装置艺术的英文单词——InstallationArt就可以大概理解 。“Install”，就是安装的意思，所谓“装置”、“安装”这是一个事件、一个过程，要有“物”，要有”空间“，要有”完成者“去成为这个安装的行为，于是我们看待一个装置艺术作品，可以从安装的东西、安装的空间、安装的人这三个方面去考虑。也就是我们要把“物”“安”到什么地方去，由谁“安”？
由于“空间”、“技术”和“人的体验”是装置艺术创作中非常重要的元素，所以随着这些概念的不断延伸，装置艺术本身也在不断的变化，但其内核始终未变。
这是朱金石的《船》，是用一万张宣纸，每一张揉皱了以后，铺在竹棍上，最后做成了这样一个类似“隧道”的造型。
通常装置艺术产生和展示都是室内空间，如在室外呈现，也会被归为“公共艺术”、“大地艺术”等艺术门类。并且随着信息技术的发展，新媒体艺术也不断的和装置艺术重合。
