汉武帝天汉二年（公元前99年），名将李广之孙李陵率5000兵士出击匈奴，匈奴单于以数万之军围攻李陵。血战十日，李陵所部矢尽粮绝。在外援断绝，突围无望的情形下，李陵为保护残余将士被迫投降匈奴。消息传至长安，武帝大怒，召集群臣拟定李陵罪行。慑于武帝之怒，无人敢为李陵说话。司马迁为李陵辩护，认为李陵以5000之众与匈奴主力血战十余日，*敌超过己方数倍，已经出色完成了出击任务。李陵投降是迫于外援不济怜恤部下的形势，并非真心，以后会寻找机会回归朝廷。但武帝不听谏言，他下令*了李陵全家，还将司马迁作为李陵同党下狱治罪。
司马迁犯下仵逆圣上的大不敬之罪，按律当斩。当时若要不死有两种方法：一是向朝廷缴纳50万钱的免死赎金，二是接受腐刑（古代宫刑，即割去男性生殖器）以代死刑。司马迁家境清寒，没有钱，又不想死，就只能屈辱的接受了腐刑。在当时，这是比死更让人屈辱和痛苦的事情。
陕西韩城司马迁石像
司马迁为什么要屈辱的活下去？这要从司马迁的家世和职业说起。
司马迁生于一个祖辈世代为国家史官的家族。他的祖先在周代就担任国家的太史，负责撰写国家的档案，他的父亲司马谈是汉朝的太史令，相当于国家档案馆馆长。司马谈是一个很有学问的人，他不仅熟悉历朝历代的历史，对儒家、道教、法家等诸子百家的思想也很有研究，写有《论六家要旨》，相当精辟的评论了各家思想。元封元年（公元前110年），汉武帝率文武百官去泰山举行封禅大典。这在当时是一件非常隆重的事，能够追随皇帝去泰山封禅也是莫大的荣耀。太史公司马谈没有在受邀参加封禅之列，为此他十分痛惜，感觉自己不被朝廷重视，对他自己和作为史官的家族都是耻辱。司马谈最终忧愤成疾，临终时嘱咐儿子司马迁要继承家族史官的使命，撰写一部贯通古今的史书以流传后世。
司马迁自幼聪颖过人，得益于良好的家教，十岁就能诵读古文。二十岁后游历四方，到过今天山东、河南、安徽、江苏、浙江、江西及湖南、湖北等大部地区。后来又入朝担任郎中，奉命出使过西南四川、云南等边境地区。司马迁在游历中广泛考察各地历史风俗，他探察大禹治水的遗迹，探访孔子故里的风俗。他采访许多老人，了解秦汉之际的历史见闻。到各地探察民间风俗，采集上古以来的民间传说。司马迁通过游历考察收集到很多珍贵的历史资料，为以后撰写史书提供了扎实基础。
司马谈病逝后，元封三年（公元前108年），38岁的司马迁继任太史令，继续整理父亲留下的档案资料。太初元年（公元前104年），在编订完成天文历法《太初历》后，司马迁开始编撰《史记》，以完成父亲遗志。司马迁的编撰规划很宏伟，他写的这部《史记》上起上古传说时代的三皇五帝，下至汉朝当世，历经千载。该书以人物为中心，以本纪记叙帝王，以世家记叙诸侯将相，其他人物入列传。同时以十表排列时间年月，以礼乐律历等八*载经济、政治、文化等专题历史。可谓：究天人之际，通古今之变，成一家之言。
然而五年之后的天汉二年（公元前199年），因李陵事件而锒铛入狱的司马迁被迫停止了这项伟大的编撰工作。面对死亡的威胁，司马迁毫无惧色，他认为若为信念和正义而死，死得其所也。在多年以后写给朋友任安的那篇千古名文《报任安书》（后列入《古文观止》）中，司马迁说：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。面对危难，慷慨赴死是容易的，难的是怎样活下去。真正的勇士不一定要去死，因为他有比死更重要的事情。所谓：勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉?
李陵事件下狱之时，《史记》还没有编撰完成，司马迁如果当时一死，自然不受屈辱，但这项伟大事业就落空了，父亲的遗愿也无法实现。司马迁说：所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世而文采不表于后世也。为了心中伟大的事业，为了能够“述往事，思来者”，司马迁决心效法历史上周文王、孔子、屈原等先贤，忍辱负重，完成撰史大业。
自古圣贤遭受磨难而发愤著书的事迹激励司马迁为理想而活着，正如司马迁在《报任安书》所言：“文王拘而演《周易》； 仲尼厄而作《春秋》； 屈原放逐，乃赋《离*》； 左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列； 不韦迁蜀，世传《吕览》； 韩非囚秦，《说难》、《孤愤》《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”此段文字十分经典，成为后世效法先贤以苦难励志的警句名言。
太始元年（公元前96年），司马迁被任命为中书令，这是个相当于皇帝秘书的职位，主要是为皇帝草拟奏章诏令，一般由内廷宦官担任。司马迁在接受这个带有屈辱色彩的职位后，继续以病残之躯编写《史记》。最终于五年后即征和二年（公元前91年）左右完成这部巨著。
我们不知道司马迁受刑后是在什么心境下完成这一巨著的，看一看他在《报任安书》所写：且负下未易居，下流多谤议，仆以口语遇此祸，重为乡党所笑，以污辱先人，亦何面目复上父母丘墓乎? 虽累百世，垢弥甚耳!
残酷的宫刑带给司马迁的不仅是身体和人格的屈辱，也是名誉和家室的毁坏。儒家认为身体发肤皆受之于父母，身体的损伤和受辱不仅是对自己也是对先祖的侮辱。司马迁身心受到重创，还要忍受乡党族人的辱骂嘲笑，在当时的社会环境下其背负的心理压力可想而知！因此他的痛苦也是非常人所能想象，他描述自己的痛苦：是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。
此种文字如身临其境，其痛处可谓字字扎心！但是，司马迁还是咬牙挺过来了！不为别的，只为心中那部伟大的史书。
陕西韩城司马迁陵
《史记》这部用血泪凝结而成的巨著，不仅是二十四史中的首部正史，也是唯一一部通史。司马迁博古通今，一部书上下前年，非后世一部只有一朝一代可比。除了时间跨度长，最重要的是司马迁进步的历史观，他同情弱者、同情平民、同情失败的英雄，甚至在那个男尊女卑的年代，也不排斥女人。《史记》将失败的项羽列入帝王本纪，将女儿身的吕后列入本纪，将平民出身的农民起义军领袖（后世一概斥之为贼寇）的陈胜列入与诸侯将相并列的世家。他还为刺客、游侠等后世所谓的“流氓无赖”作传，赞颂民间的道德和侠义精神。司马迁的《史记》，从内容到思想都与后世的“正统”史学有太多的格格不入，因此颇受后世一些所谓正统化史家的指责。说他满腹牢*，自视甚高，评论史事不加于考究，臧否人物则失之于偏颇。种种谬论，甚嚣尘上。
可是，司马迁最可贵的就是保有这点个人情绪，因不失其赤子之心也。读《史记》，最精彩的是卷末那段“太史公说”，激扬千古的文字之中，我们窥见的是太史公那不屈的铮铮铁骨！
司马迁的《史记》，字里行间，凝聚的正是我们这个民族读书人最可贵的精神！
