公元前521年春，孔子得知他的学生宫敬叔奉鲁国国君之命，要前往周朝京都洛阳去朝拜天子，觉得这是个向周朝守藏史老子请教"礼制"学识的好机会，于是征得鲁昭公的同意后，与宫敬叔同行。
到达京都的第二天，孔子便徒步前往守藏史府去拜望老子。正在书写《道德经》的老子听说誉满天下的孔丘前来求教，赶忙放下手中刀笔，整顿衣冠出迎。孔子见大门里出来一位年逾古稀、精神矍铄的老人，料想便是老子，急趋向前，恭恭敬敬地向老子行了弟子礼。进入大厅后，孔子再拜后才坐下来。
老子问孔子为何事而来，孔子离座回答:"我学识浅薄，对古代的'礼制'一无所知，特地向老师请教。"老子见孔子这样诚恳，便详细地抒发了自己的见解。
曾子是孔子其中一个弟子，有一次他在孔子身边侍坐，孔子就问他:"以前的圣贤之王有至高无上的德行，精要奥妙的理论，用来教导天下之人，人们就能和睦相处，君王和臣下之间也没有不满，你知道它们是什么吗?"
曾子听了，明白老师孔子是要指点他最深刻的道理，于是立刻从坐着的席子上站起来，走到席子外面，恭恭敬敬地说道:"我不够聪明，哪里能知道，还请老师把这些道理教给我。"
唐朝有个和尚，法号叫作齐己。齐己和尚很喜欢写诗，写的也很好，可算是所谓诗僧。他有个好友郑谷，也是当时的诗人。因为他们都写诗，自然能谈得来。
有一次，齐己写了一首诗，叫《早梅》，其中有这么两句:"前村深雪里，昨夜数枝开。"过了几天，郑谷来串门。齐己和尚对他说:"我写了一首诗，你给我看看怎么样?"郑谷看了半天，说:"写得好，意境很好，情致也很高。但有一点，你写的是早梅，前村深雪里，昨夜数枝开。早梅就是早开的梅花，一般不会数枝开，数枝就是开了一片啦，我觉得应该把数枝改成一枝。前村深雪里，昨夜一枝开，这就显得这梅花是早开的梅花。"
齐己和尚一听，恭恭敬敬地向郑谷拜了一拜，说:"改得好!你真是我的一字之师啊。"因为郑谷只提出一个字的修改意见，但却堪称老师，所以叫一字之师。
