在经典叙事中，主人公通常会设置一个对比人物，《士兵突击》中许三多的对比人物就是成才。虽然同样来自农村，成才却显得精明而活络许多，可以说成才是当今社会上最最常见的一种人，他们精明、圆滑、目的明确，他们知道为了实现目标，什么可以抛弃、什么可以放弃。这种人不能说其不优秀，事实上他们也极为刻苦。在新兵训练中，成才表现突出成为副班长，顺利进入钢七连。在七连，他一面刻苦训练想成为狙击手，同时也在寻找晋升的捷径。当得知去三连不仅可以成为狙击手还能够升级士官后，成才毫不犹豫地去了三连；在特种部队的选拔赛上，为了争夺仅有的名额，他抛下受伤的伍六一抢先跑到终点；在A大队，他处处表现优异，事事争在人前，最终却输给了自己，在反恐演习中无法战胜内心的恐惧，无奈离开。他懂得在为人处事上下功夫，兜里永远揣着三包烟，最好的给连长排长，中等的给班长班副，最便宜的给战友。他的这套功利主义的处世哲学让他尝到过甜头，最终也让他尝到了挫败的滋味。正如袁朗所说，他心里只有自己，对团队和战友从不付出感情，这样的人谁敢跟他一起上战场呢？成才回到五班实现自我的放逐，经过挫折和历练，再一次入选 A 大队，并赢得了战友的信任和接纳，最终成为名符其实的枪王。
编剧兰晓龙曾经说，许三多和成才是“一体两面”，是一个人内心世界的两种呈现。出发点和目标方向一致，怎么样做才能成功？许三多与成才的两种成长轨迹是两种成功学模式，成才是靠着投机世故不断创造机会，许三多是靠执着刻苦精神获得认可。二人虽然方法和路径不同，但最终都获得了成功，成才代表着能力和个人主义，许三多则代表了道德与集体主义。尽管在现实生活中，“成才们”往往才是活得更好的那一个，但是作者以理想主义的方式，修正了现实与想象的误差。电视剧的结尾，成才经过努力最终被老A接纳，与许三多会合，成为特战部队的一员。这一情节设置似乎在暗示着，许三多和成才合二为一才是一个成功者最完美的呈现。
军人集体群像：更多人生况味的凝聚
除了成才和许三多，《士兵突击》还塑造了新时代的军人群像。他们性格各异、血肉丰满。
钢七连三班班长史今，是许三多成长之路上最重要的引路人。为了让许百顺不再叫许三多“龟儿子”，他把毫无资质的许三多带进了军营，之后又不惜牺牲自己去成就许三多，“把他带成一个堂堂正正的兵”：为了帮许三多找到自信，他为许三多扶钎手被砸伤；为了让许三多不再晕车，他教许三多练习腹部绕扛；为了许三多，甚至影响了自己的训练和成绩，导致最终复员回家。而回家前的要求只是去看一看天安门。这一刻我们才意识到，这个被许三多当成唯一依靠的史班长，实际上也只是万千普通士兵中的一员，是军队现代化进程中一个渺小的存在。
如果说史今身上充满了阴柔的母性，那么七连长高城则表现出传统父亲式的严厉。他是将门虎子，资质优越，骄傲狂躁。他将钢七连的荣誉看得比什么都重。他只要最优秀的士兵，对许三多这个懦弱胆小胸无大志的“孬兵”没有一丝好感。然而，当观众期待他带领七连走向成功的时候，他引以为傲的七连却被解散得只剩下一个许三多。他不得不正视自己唯一的部下，并在这个孬兵身上看到了旁人没有的品质。当他从许三多嘴里得知他有一个军长父亲是人尽皆知的秘密，他终于发现自己永远无法摆脱父亲无形的庇护，“就像一只猴子，整天对着太阳活蹦乱跳”，骄傲与自尊荡然无存。尽管如此，他依然坦然接受了副营长的调令，融入了军队改革的洪流。
争强好胜、宁折不弯的伍六一则显得有些不识时务，也因为性格而成为剧中最悲情的角色。他顶顶瞧不上许三多，对于许三多却是兄弟般的存在。他极度好强又极度自尊，放不下自己“好兵”名头，多次受伤宁可伤害身体也要死扛到底。在特种部队的选拔中，他跑断韧带也不肯服输继续坚持，最后因不愿拖累许三多而拉开信号弹放弃了比赛。伤了腿的他不能再当步兵，高城千方百计动用关系想把他留在部队，他却不愿苟且做个司务长的闲职，宁为玉碎选择退伍回家也要保留自己最后的尊严。
