东晋时期，武陵郡有个打鱼人某天偶然发现了一处世外桃源，那里环境优美，人民安居乐业，生活幸福快乐，人人平等自由，民风淳朴，热情善良。渔人在桃源呆了几天，受到桃源村人的热情款待，几乎每户人家都邀请他去家中做客，拿出美酒美食招待他。
渔人觉得这个地方太好了，便私下里寻思，何不把自己的家人和亲戚朋友一块儿带进来呢？于是他就假称自己已经离开家几天了担心家人着急，要赶快回家。
桃源村的人都一同前来和他道别，赠送给渔人很多东西，临别时一再叮嘱渔人，请他严守秘密，不要把他发现桃源的事情告诉别人，否则会给双方都会带来灾祸。渔人含含糊糊地答应了。
渔人离开桃源后，就去找他的小船，把桃源人所赠的东西装在了船上，居然装了满满一船，不觉满心欢喜。他想到自己一天辛辛苦苦打鱼，风吹日晒地也仅仅混个温饱，那像桃源村人那么富裕安康。所以，他决定无论如何都要把家人和亲戚朋友带入桃源，也让他们过上好日子。于是，他拿出片鱼的小刀，沿途顺着小船划行的河岸边的树木上刻了很多记号，便于再次行走时不会迷路。
