古代旧制京城的范围为九里平方， 一里约为0.5千米;诸侯都城或后来的州郡府城，大的七里平方，小的五里平方；县城一般为三里平方。平遥古城便是按照这礼序标准建造的。平遥城的布局以南大街为中轴，市楼为轴心，左为城隍庙，右为县衙署，上有文庙，下有武庙，完全是明朝县城的格局。民居的形式虽为传统的木结构四合院，但走进院内，院落的正房往往是独立式的砖砌窑洞，给人耳目一新的感受与鲜明的地方色彩。与城墙并称平遥两大象征的市楼，三层高阁以鲜艳的琉璃瓦铺成，是昔日平遥早、午、夕三市的集散地，登临其上，楼下的大街车流人行，整个古城的活泼生气尽收眼底。
平遥古城整体布局为一龟形，之所以筑成龟形，可能与“龟卜”选址有关，龟为长寿的灵物，以龟为形而建城，取其长治久安、益寿延年之意。古城按照“因地制宜”和习俗“山水朝阳，龟前戏水”之说，将龟首设在南方，既朝阳又对着中都河，龟尾则位于地势较低的北方，南高北低的龟城恰好形成抬头的态势。《阳宅会心集》上说：“城门者，关系一方居民，不可不辨，总要以迎接山水为主。”因此平遥城门根据迎山接水的设计——“如有月城者，则以外门收之，无月城者，则于城外建一亭或一阁以收之。”所以平遥东南有中都河、超山，城门便开在南边以纳其气;东边的两个城门正好对禧台山上的禧台塔，一方面开门便有好景观，另一方面也是遵照着传统风水说法。
城中的道路为“四大街、八小街、七十二蚰蜒巷，”这繁复的大街小巷组成了庞大的八卦图案，人们或附会为“喜”字，或为“寿”宇，乍看之下好似龟背的甲纹，十分有意思。其中主要街道成十字相交，即所谓的“天心十道，”中心则为穴位所在，这种穴位其气较盛，在此营造公共楼塔甚为恰当，因此市楼便建于此处。
这座古城与一般城池十分不同，据说以前的东西南北大街因为军事防御的需要，并不与城门直接相对。后来又根据风水术而另有一说—商业大街头尾不能相对，以免冲了财气，因此贯穿南北的大街并不成一直线，南大街向东稍偏，北大街则向西偏移。更有趣的是，位于龟尾的北城恰是全城的最低处，全城里的废水皆从此地流出。
3.平遥古城墙
远眺古城，首先映入眼帘的便是青砖高墙、古朴雅致、巍峨壮观的古城墙了。一道古城墙，隔开历史与现实，隔开古典与现代。推开青苔斑驳的古城门，千年古风迎面而来，将人们带回明、清年代。
平遥古城墙始建于西周，那时是大将尹吉甫出于军事目的而修筑的，人们今天看到的古城墙则是明代重修后的原貌。墙体以素土夯实，外周以青砖砌裹，顶部铺砖作排水之用。古城墙全长六千米，墙高6～10米，底宽8～12米，顶宽3～6米。城墙平面略为方形，微偏东南向；东、西、北三面线条均为直线，只有南墙因沿河而筑，所以走向曲折。墙外筑护城壕，深宽各3米。
城门共有三座，南北各一，东西各二。六门各有象征意义，与“龟城”的称呼吻合：南北两门像头、尾，南门前为中都河，正是“龟前戏水，山水朝阳”；北门的外门形状向东弯曲，又似龟尾东甩；东西四门就是四只脚，其中下东门向东而开，据说这是因为古人建城时担心此龟逃走，就把它的“后腿”——下东门拉直绑好，拴在城外的禧台上。古城四周各有角楼一座，东南墙角有两座奎星楼，每隔60米筑敌楼一座。传说城墙上有垛口3000个，观敌楼72处，象征孔夫子弟子三千并有七十二贤人。此说是古人筑城时确有此事，还是后人的牵强附会，就不得而知了，但古城处处都透出文化韵味却是事实。
古城城墙还有一种有趣的建筑，那就是瓮城。瓮城是建在城门外的小城，可以增强城池的防御能力。瓮城共有六座，各有两道城门。若有敌来犯，可以形成内外夹击之势，即所谓“瓮中捉鳖”。瓮城内还分别修筑有关帝庙、财神庙、真武庙，既出于军事目的，又具备世俗功能。
4.日升昌
