木棉花在海南也称为“英雄花”。
据《后汉书》记载，海南岛与木棉花，可谓独有情愫。最早的典故，叫《烽火源》，取自于二千多年的南越王赵佗，他以满树红花似烽光而得名。而把木棉称为“吉贝”一名，除了专家说名称源自于南洋土语Ceiba的音译外。其实。源于黎族人一个古老的传说而闻名。
传说五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍*害。后来老英雄化作一株株木棉树，所以木棉树叫"吉贝"树，以纪念这位老英雄。因木棉树的花呈鲜红色，就像用英雄的鲜血染成的，故黎族人对木棉树也称之为英雄树。
然而，因黎族没有文字，而最早记载并称木棉树为英雄树的是清人名叫陈恭尹。他在《木棉花歌》中形容木棉花"浓须大面好英雄，壮气高冠何落落"。自此之后，海南岛的汉族人，也就称木棉花为英雄花。
陈恭尹（1631年—1700年）字元孝，初号半峰，晚号独漉子，亦称罗浮布衣，广东顺德人。南明永历帝授以世袭锦衣卫指挥佥事，桂王败后，避迹隐居。与屈大均、梁佩兰并称“岭南三大家”。诗工诸体，尤擅七律，清迥拔俗，沉挚多气，怀古之作尤为人称赏。
其实，《木棉花歌》就是陈恭尹仿乐府旧题而作的一首乐府诗。似作于康熙六年（1667年）。从表面上看，此诗似是为歌颂木棉花而作，实际上则是借花说人，寄寓他怀念“南明”。
