鼻尖是大象最敏感的部位，就像大象的“手”，能从事最复杂、最精巧的工作，其灵敏程度丝毫不亚于人的手指。在一家动物园里，一头名叫“斯瑞”的大象能捡起比一根针粗不了多少的麦杆，甚至还能从水泥地上抓起一枚硬币。
当两头大象相遇时，一头会用它的鼻子触摸另一头的脸颊，或者相互将鼻子缠绕在一起。这种“握鼻”行为相当于人类的握手礼节，而且与人类握手行为具有相同的作用，用来问候和让对方放心。握鼻行为还可能是大象相互之间测试对方力量的一种方法。
有时，大象会用鼻子的下半段击打坚硬的地面、树干，或者自己的身体、牙齿，产生各种不同的敲击声。科学家猜测，大象之所以这样做，可能是因为用鼻子叩击坚硬物体产生的声音要比呼气产生的声音所耗费的能量小得多，可以起到节省能量的作用，从而有利于大象的生存。大象甚至还能用鼻子模仿人类的敲击声。在美国波特兰市一家动物园里有一头叫“比尔”的雌象，它能用鼻子敲击自己的身体或混凝土墙壁，惟妙惟肖地模仿出人们敲门的声音。它经常用这种办法愚弄新来的动物管理员。动物管理员识破它的诡计后，以后每当它再这样做时，就用水果犒赏它，结果它将这一鬼把戏磨练到炉火纯青的地步，以后又发明出多种模仿声。
大象的鼻子还可用来自卫和攻击。人们经常在野外看到大象用鼻子追逐其他动物。雄象这样做主要是为了与其他动物保持一定的距离，而雌象这样做是为了保护它的幼崽。
早在数千年前，人们就开始利用象鼻子的力量和灵巧来从事战争和各种繁重的体力劳动。自印度文明出现后，亚洲象就被用作负重的工具，直到今天，它们仍然被人们用于木材采伐活动。成年雄象的象鼻子和象牙可运载约6000磅重的物体，能在交通工具无法进入的地区从事拖运木料的工作。如果给它们安上拖运工具，一头成年亚洲象能拖拉重达9000磅的木料。
非洲象也能从事类似的工作，尽管它们不像亚洲象那样被广泛使用。
不同寻常的生理特点
象鼻子里没有骨头，是由毛发、皮肤、连接组织、脂肪、血液、淋巴管以及肌肉网和神经组织组成，这些组织加起来有300多磅重。源于脑部的三叉神经分成三个分支：眼部分支、颚部分支和上颌骨分支。上颌骨分支穿过眶下管进入象鼻子，在这里与面部神经分支连在一起。鼻尖部位的神经组织最丰富，因此这个部位也最敏感。
可以把象鼻子想象成一个长长的圆锥体，中间是一直延伸到鼻尖的鼻孔。象鼻子主要由外肌肉组和内肌肉组两大块肌肉组织组成。外肌肉组主要由四块肌肉组织组成：一块覆盖在象鼻子的上面和两边，一块包裹在象鼻子的下 面，另两块分别位于象鼻子根部的两边。内肌肉组是一个由辐射肌束和横向肌束组成的复杂肌肉网。
