清明，俗称清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节、寒食节等，每年4月5日前后太阳到达黄经15°时开始，节期在仲春与暮春之交。《月令七十二候集解》：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”
清明节因寒食节而来，传说是在春秋战囯时期为纪念晋国的忠义之臣介子推剜下自己的大腿肉做成肉羹，救活了晋献公的太子之弟重耳（日后晋文公）而设立的节日，距今已有2000多年了，在历史发展中融合了禁火、冷食习俗。
清明不仅是一个历史悠久的传统节日，更是一个节气，为我国农历二十四节气之一。古人云：“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。”大概“清明时节雨纷纷”，经过一场场春雨的洗礼及滋润后，草木萌动，杏桃开花，万物都涤去了尘埃，空气也更加清新，故而有了“清净明洁”的面貌吧。
古人为清明节气归纳的三种物候是“桐始华，田鼠化为鴽，虹始见”。第一候“桐始华”，指的是桐树开花，桐树有好几种，在这个时节开花的是白桐。第二候“田鼠化为鴽”，田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴；鴽就是鹌鹑，喜爱阳气的鹌鹑开始出来活动。田鼠为至阴之物，鹌鹑为至阳之物。田鼠化为鹌鹑，意指阴气潜藏而阳气渐盛。第三候“虹始见”，虹为阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见天际。
清明春光烂漫，历代文人墨客写诗赋词，抒发对春天的眷念。几家欢乐几家愁。面对大好春光，人们在享受大地回春的美好同时，也会勾起对亡逝亲人故友的无穷怀念，因此悼亡断魂之声不断，最脍炙人口的当数唐代诗人杜牧的《清明》诗了：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”扫墓祭祖是清明节最重要的习俗，杜牧诗中所说的“路上行人欲断魂”，必是前去祭扫先人坟墓的后人。宋人高翥也写过一首《清明》诗，主题也是扫墓祭祖，首颔两联云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”慎终追远是中华文明极为重视的价值，它通过扫墓祭祖等形式得到表现，它表达了后人对先贤的敬爱之情，也是道德养成的一种方式，《论语》就曾说过：“慎终追远，民德归厚矣。”
清明亦是郊游踏青的大好时节，唐宋时期，清明郊游踏青风空前兴盛。唐人王仁裕《开元天宝遗事》曰：“长安士女，清明日游春野步，遇名花则设席藉草，以红裙递相插挂，以为宴幄。”唐代大诗人杜甫有 “三月三日天气新，长安水边多丽人” 的诗句，可见当时郊游踏青盛况。唐宋八大家之一的欧阳修《踏青》诗云：“南国春半踏青时，风和闻马嘶，青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”犹如一幅美丽的春日郊游画卷，展现在我们的面前，让人爱不释手。宋人吴惟信的一首七绝《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”则描述了清明时节，苏州城中居民来到苏堤踏青的情景。居民们游赏了大半天，待到日暮，众人散去，苏堤由热闹重归寂静，堤岸上的万株杨柳，只有流莺栖居其上。宋代大儒程颢也在诗中提醒人们“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归”。
清明节除了扫墓祭祖、郊游踏青的习俗之外，还有放风筝、荡秋千、插柳、射柳、拔河、斗鸡、蹴鞠（踢足球）等大量有趣的游乐风习，千百年来，倍受人们的喜爱。
清明一到，春阳照临，气温升高，春雨飞洒，农作物成长快，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”“麦怕清明霜，谷要秋来旱”“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
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作者简介：
潘春华,笔名秋实、春晓，江苏省镇江市人，中共党员，大专学历，单位党委*，高级政工师职称。系江苏省作家协会会员、镇江市委宣传部新闻评论员、镇江市政协文史重点作家，《群众》《人大建设》《上海企业》《新天地》《食品与健康》《养生月刊》等期刊专栏撰稿人。工作期间，被行业报刊聘为特约记者、记者，发表作品3000余篇。退休后涉足文学创作，平均每年在国内主流报刊发表散文、随笔、杂文、传记、游记、文史等作品200余篇。40多年来，发表各类作品6000余篇，累计达500余万字，并誉奖项。结集汇编了40万字的故土作品集《京江流年》一书，并合作编撰了《镇江味道》，经江苏人民出版社出版发行。曾获得 “镇江市党的宣传部门优秀宣传工作者”称号.。
