带着兜帽的儿童矿工
而这一个个的小矮人，却正是曾经欧洲历史上无数童工的缩影。
欧洲童工的起源
严格来说，在欧洲历史上，“童工”一词是工业革命时代才出现的。
在此之前，欧洲社会中很少有现代意义上童年的概念，当时的欧洲儿童，往往从有自理能力开始，就参与到了家庭的育儿、打猎、农耕等活动中来。
在这个阶段，由于社会整体生产力低下和预期寿命短的特点，儿童们尽早作为学徒参与到各项生产活动中，可以有效的传承农业技能知识，因此当时的“童工”对社会群体的利是大于弊的。
但是随着18世纪欧洲工业革命的到来，“童工”的性质发生了巨大的变化。
工业革命改变了欧洲社会的结构，它创造了一个新的阶层——资产阶级，并带来了一个新的组织形式——工厂。
工业革命工厂画像
工厂的诞生，在短时间内便迅速击溃了无数家庭小作坊；而工业的发展，又导致对工人劳动力的需求迅速增加。这让本就被圈地运动所束缚的农民们纷纷放下手中的劳动工具，怀揣着对工业时代的美好向往，搬迁到城市里找工作。
可悲的是，等他们进入工厂后才发现，真相并没有那么美好。
在工厂中，机器才是核心，而人只是负责机器运转的工具而已。这种不对等的局面，让工厂老板在面对工人时占据了巨大的优势：既然人力取之不尽，那自然也可以随意压榨。
于是工人们不但工作时间长，而且工资也很低。
在大多数情况下，每个有能力的家庭成员都需要工作才能使家庭摆脱贫困，童工因此无奈地登上历史的舞台。
纺织工厂里的童工
欧洲大地上童工的兴盛
英国一位政府官员曾在报告中这样描述他所看到的童工现象：
他们套着绳子，绑着皮带，带着马具，就像拉着轻便马车的狗，黑乎乎的身体浸透着湿气，大半个身子裸露着，用四肢爬行，身后拖着沉重的货物
