先民在发明了象形、指事造字法之后，就发现很多抽象事物无法用这两种方法造字，比如日暮的意思就无法用象形和指事造字，甲骨文的日暮的“暮”字形，上下都是“草”，中间是一个“日”字，这个字其实就是现在的表示否定的“莫”字，“莫”是“暮”的本字，这两个字是古今字的关系，在最初“莫”就是以会意之法表示日暮的意思。再比如盥洗的“盥”，是一个盛水的器皿，上面是两只手深入水中，表示“洗”的意思。先民在发明会意法之后，造出了很多的字，像“休、林、从、众”等等。《说文解字》中共收录1167个会意字。
会意法的发明，不仅在数量上丰富了汉字，还使汉字由独体字的一枝独秀变为合体字、独体字分庭抗礼的局面，更重要的是由于汉字数量的不断增加，使先民记录在生产、生活中所积累的知识与经验成为一种可能，从而促进了文明的发展与传承。但是，由于会意造字法还存在着一定的局限性，它的造字能力并不十分强大，还有大量的抽象事物与概念，无法用会意法造出来。
