乾隆皇帝即位后，越瞅大享殿越觉得别扭：
“这里明明是一个祭天的地方，为什么会有一座祭祀嘉靖皇帝父亲的建筑呢？”
于是，他下令改大享殿为“祈年殿”，表示以后要在这里向上天祈祷一年四季五谷丰登。
在乾隆手上，天坛公园基本奠定了现在格局。
天坛公园鸟瞰图
光绪十五年（1889年），祈年殿遭遇雷击，在一天一夜之内被大火烧为灰烬。
光绪皇帝非常生气，对相关负责人进行了严厉惩罚，但依然面临一个难题：怎样重建祈年殿？
由于没有祈年殿的建造图纸，重建工作困难重重。后来多亏找到一位曾经参与过修缮的工匠，才让重建工作顺利开展。
现在我们看到的祈年殿，就是光绪二十二年（1896年）重建竣工的。
天坛祈年殿剖视图
民国时期，天坛被改建为天坛公园。
1934年，梁思成、林徽因等人曾受北平市政府委托，对祈年殿进行修缮。他们一起登上祈年殿顶上，对这座著名的古建筑进行了详细的实地测量。
到1936年，梁思成等人不但修缮了祈年殿，而且对附近的神乐署、神库、长廊等建筑都进行了修缮。
可惜的是，由于后来日本发动“七七事变”，整个工程被迫中断。
梁思成（右四）、林徽因（右五）等人在天坛祈年殿顶
新中国成立后，天坛公园也进入了新的时代。
当时有人认为，整个天坛公园占地面积太大，可以只保留祈年殿和圜丘等建筑，然后砍掉园中的古树，划出一部分作为建筑用地。
但林徽因表示明确反对：如果没有了这些古树，那么天坛的氛围将会荡然无存。
在林徽因等人的坚持下，天坛公园里的众多古树名木得以完整保留。正是它们的存在，天坛公园才一直处于青葱肃穆的郊野祭祀氛围之中。
