禹也是中国上古时代的"三皇五帝"之一，他因为平息了滔天肆虐的洪水而立下了大功，使得舜将他定为王位的继承人。上古时期人民饱受洪水之苦，舜先后派了很多人去治理洪水，不但没成功反而越来越严重了，最后治水的重任落到了禹的肩上。新婚仅三天，禹就领着治水大军出发了。从此为了治水在外奔波，无暇顾及家庭。
一天他路过家门，正巧听到自己儿子的哭声，有人对他说：禹，回家住几天吧。现在灾情严重，治水要紧。禹边走边说：没有停住脚步，可是你还没有见过自己的亲生儿子。禹摇摇头说：我不能因为家事而耽误了国事。说完就大踏步地向前走去。
禹这样和家门擦肩而过一共三次，但是他都没有进门去看过自己的家人，这就是著名的"三过家门而不入"的故事。凭着这样的执着精神，禹花了十三年的时间用疏导的办法将百川引入大海，平息了残害众生的水患。他居功至伟，被舜指定为王位的继承人。
