提到文言，大家马上会想到语文课上学习的文言文篇目。假如再往深处想的话，也许会也会意识到这是与现代书面语不同的一种文体，其特征是什么呢？对照一下文言文原文和现代译文，是很容易现他们之间的不同点。
为了说明这个问题，我们来看一篇较短的文言文，所举例子是苏轼的《记承天寺夜游》。
文言文原文和译文对比
首先来看简洁。这篇短文原文一共89字（含标点），而译成现代汉语后一共有167个字，几乎翻了一倍。
再说典雅。“解衣”“欣然”“未寝”“户”“行”“盖……也”“者耳”，对应现代汉语的表达方式都有不同程度的差别。
“解衣”我们一般说成“脱衣”。
“欣然”我们一般说成“高兴（的样子）”。
“户”不单用，要说成“门户”才对。
“行”要说成“走”。“少”要说成“缺少”。
“盖……也”“者耳”现代汉语中已经消失了。
需要注意的是，现代汉语的口语和书面语具有高度的一致性，若针对普通话而言，可以认为怎么写的就是怎么说的。而古人的文章，恰恰与此相反，他们写得和他们说的并不一致，实际上很不一致。
正是这种长时间的言文分离，才导致了文言文这一具有中国文化传统特色的书面语表达方式，而典雅是这种文体的最重要的特征。若要追寻这种典雅的表现特征的话，我认为有三个方面：
一是力避与口语（当然，指当时的口语）雷同。苏轼应该知道“脱衣(原文：解衣)”、“没有睡觉（原文：未寝）”。
二是多用单字，不用复音词。上述苏轼的文章中“户”“行”“荇”“竹”“柏”“少”等。
三是常见文言虚词（之乎者也之类）。如上述苏文（苏轼的文章）中“也”“耳”“盖”“者”。
另外，典雅的另一重要表现是用典。包括引用古文的话和做过的事，即语典和事典。举例来说：
一个人过了三十岁，我们就说他“而立之年”。如果有朋友生了一个儿子，我们就恭贺他“弄璋之喜”。
有人死亡，就可以称之为“驾鹤西游”。
给人说媒叫做“伐柯”。
形容一个地方远离喧嚣，环境清幽，生活安逸，可以称作“世外桃源”。
称赞一个人才华横溢，我们可以用“才高八斗”。
说夫妻之间关系和睦，相敬如宾，我们可以用“举案齐眉”。
如果某人在比赛中获得胜利，我们称之为“蟾宫折桂”。
需要注意的是这些表述方式还有着灵动的生命，至今还留存在我们的书面语中。那么我们不仅要问，文言文自产生就与口语不一致吗？（上述内容来自我的原创书《中学语文文言翻译学》）
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