西王母又称“王母娘娘”“金母”“西姥”，是道教诸女仙之尊神，职掌瘟疫、刑法，与东公并称，视为女仙之首。尊号为“太虚九光龟台金母元君”或“九灵太妙龟山金母”。相传，黄帝征讨蚩尤时，王母派遣使者授其真符，教其战略，又派九天玄女传授诸多术法，最后战胜了蚩尤。明清后，民间多传西干母为玉皇大帝之后。
《山海经》中称，其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜。最初可能源于西域某一部落的图腾，至战国时已逐渐神化。《穆天子传》称她是和周穆王同席饮宴伴歌的天帝之女。《墉城集仙录》称她是西方白虎之神，是由西华至妙之气幻化而成，是掌管女仙名籍的众仙之长。
随着时间的推移，西王母的故事逐渐在民间广为流传。《淮南子·览冥训》称她掌有不死之药，“羿“就是在西王母那取得的不死药。《汉武帝内传》中记载了西王母将三千年一结果的蟠桃赐给武帝的故事。因此西王母也被视为长生不死的象征。
道教创立以后，西王母被纳入神系，成为道教至高无上的女神。《枕中书》中称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号曰“太真西王母”，是西汉夫人，“所治群仙无量也”。《古今图书集成·神异典》则说她是由“西华至妙之气”所化生，“生而飞翔，以主毓神元奥于渺莽之中，分大道醇精之气，结气成形”。成太阴之精，女仙之宗，与太阳之精东王公相配匹，“共理二气，而育养天地，陶钧万物矣”。天上天下，三界十方女子登仙得道者，咸所隶属。凡是世上成仙之人，进入天庭，都要“先见西王母，后谒东王公”，然后才能进入三清境，拜见元始天尊。
