舞剧是舞蹈、音乐和戏剧构思的结合。柴可夫斯基的三部具有划时代意义的舞剧《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》都是具有高度艺术性的杰作。在他的舞剧中，音乐是和作品内容与舞台动作紧密结合的重要组成部分。
柴可夫斯基提高了舞剧音乐的表现力，使它具有歌剧和交响音乐的深度。毫不夸张的说芭蕾舞剧在他的手中摆脱了娱乐性，他从根本上改变了音乐在舞剧中的作用和地位。音乐在芭蕾舞剧中本事无足轻重的存在，而在柴可夫斯基手里，音乐却变成了舞剧的灵魂。柴可夫斯基对传统芭蕾舞剧的音乐形式做出了改革和发展，其最大的特点表现在圆舞曲音乐上。
圆舞曲和交响性的大篇幅“慢板”构成了他的芭蕾舞剧的两大支柱。圆舞曲的节奏具有独特的韵律及节奏，似微波荡漾，每当在舞剧中要表现明朗抒情，对爱情和生命的讴歌时，圆舞曲的音乐便悠然响起。比如《胡桃夹子》中的《花之圆舞曲》，它的音乐做到了淋漓尽致，简直称得上抒情圆舞曲音诗。这些圆舞曲的艺术感染力来自于旋律。拉罗什说过：“优美如歌令人着迷的旋律一支接一支源源不绝清流而出。”
柴可夫斯基的芭蕾哑剧场面和芭蕾音画场面也与众不同，从来不在意也不局限于外表的描绘，总是带有抒情的色彩。比如《胡桃夹子》第一幕结尾处小女孩克拉拉的幻梦，音乐一方面清晰地刻画了圣诞树越长越高，越长越茂盛，变成了一棵参天大树；在此时，音乐也在抒发着不断高涨的情绪，既惶恐不安，又充满期待和喜悦。这一段的抒情显然把外表的描绘放在了次要的位置。
柴可夫斯基既保持舞蹈音乐和哑剧音乐之间、古典舞和性格舞之间的本质区别，但又让二者紧密结合，相互渗透。他将二者灵活转换，有时也会将两者煣在一起。比如《胡桃夹子》第一幕里孩子们跟胡桃夹子游戏的场面。起初纯粹是舞曲，波尔卡，后来，当顽皮的弗利兹折断了人形玩具，也就是胡桃夹子的胳膊，舞曲失去了严谨的节奏，变得戏剧性，随后波尔卡变成了描写克拉拉安慰胡桃夹子的场面。
创作特点钢琴组曲《胡桃夹子》是一套非常优秀经典的改编曲，它不仅保留了舞剧音乐原有的特征，而且还添加了钢琴独有的力度、音色、多声部等特征，重新使得原来的舞剧有了新的生命力。
钢琴是一种特殊的乐器，但是在这套组曲中却不难发现，钢琴也可以尽力模仿乐队的音响效果，使用各种各样的装饰音，给原有的音乐又增添了生动活泼的感觉，还有琶音似的倚音，例如《花之圆舞曲》开始的引子，便是模仿竖琴的音乐效果。对于组曲的改编，曲中也有很多突出重音的地方，因为大部分都是舞曲的形式，有了重音便有了舞蹈性，有了很强的节奏性，一强一弱的对比，让人想随着音乐跳起来，这样的改编从音乐上体现了每首乐曲的特点。
由于舞剧有很强的故事性，所以舞剧中的每一段音乐，每一个人物都有着详细的描写，使音乐在情节的推动下更具有戏剧性与舞蹈性，但是钢琴演奏却不像舞剧一样给人以视觉这样直观的表现形式。
这就要求演奏者从人物，故事情节，音乐发展去思考如何用指尖表现出丰富的人物形象，如何触键，如何用力等等，通过对舞剧的了解，对乐曲的分析，用钢琴来模仿乐队中每一个乐器的音色，对我们演奏者有更高的要求，同时也使得演奏者在情感方面得到了更多的提高。
