中国传统文化之中没有宗教，但是我们的传统文化一样解决了许多宗教才能解决的问题。比如宗教需要解决的一个非常重要的问题，就是生命的有限性和时间的无限性之间的矛盾。
一个人，作为一个实在的生命体，我们的生命都会有一个时间的期限。比如周有光先生一百零九岁了，杨绛先生一百零四岁了，我在这里丝毫没有诅咒这两位先生的意思，他们终究有一天会离开我们而去的。而时间的长河是没有尽头的。生命的有限性和时间的无限性之间，是一个永恒的矛盾。这是所有的宗教和文化都需要面对的问题。
宗教是如何解决的呢？基督教告诉人们，你可以通过自己的善行，获得重返伊甸园的资格，回到了伊甸园，你就获得了永恒。伊斯兰教告诉人们，你如果一生行善，遵照主的意志，你就可以去那下临诸河的乐园。佛教告诉人们，一生不断修行，将来就可以脱离轮回，前往极乐世界。这些宗教都是在彼岸世界里为人们构建了一个永恒的天国。这就是人们常说终极关怀。
中国传统文化没有宗教，但并不意味着中国传统文化没有终极关怀。我说过，中国传统文化最大的特征就是现实性，中国人就是在现实生活之中解决了终极关怀的问题。
早在春秋时期，一次鲁国的贵族叔孙豹到晋国去访问，晋国的贵族范宣子就和叔孙豹讨论起了什么是不朽。范宣子说起了自己显赫的家世，并认为这就是不朽。叔孙豹则告诉他，显赫家世的延绵不绝并不是不朽，真正的不朽是：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”也就是说，如果你有很好的德行，如果你为人民做出杰出贡献，如果你有嘉言懿行可供人们传诵，那你就已经实现了不朽！
行文至此，我不得不再次为中国传统文化的境界点赞！现实主义的中国文化，在现实之中实现了永恒！
到了孔子的时代，孔子也曾讨论过人生的终极目标，孔子认为人生的终极目标就是“博施于民而能济众”的圣人，当然这样的圣人是很难实现的，连尧舜也未必能做到。不过，孔子对这个问题并没有全面展开论述。当然这也可能是因为《论语》只是弟子们记录的只言片语的缘故，如果让孔老夫子自己写，没准他也会写一篇《圣人论》出来。
相对于孔子，孟子全面系统地讨论了儒家所设定的人生终极理想。孟子认为人的本性是善的，每个人都有成为圣人的可能性。（当然关于人性，争论是很多的，有说性善，有说性恶，有人说是有善有恶。这里不打算跟大家讨论人性的问题，我个人认为从人的社会性方面来说，人性应当是善的。从人的自然性来说，人性有恶的因素。）成为圣人，需要满足两个条件，一是“得志行乎中国”，实现个人对于国家和社会的责任，同时圣人也是所有人的楷模“圣人，人伦之至也”。
孟子说，圣人和我们每一个人一样，都是肉体凡胎，都具有相同的情感和感受。孟子非常推崇的是大舜，在他看起来，舜就是一个出身贫苦的农民，后来通过自身不懈的努力，成为造福天下苍生的圣王。“舜，人也；我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由未免为乡人也”，这难道不值得忧虑吗？具备成为圣人的资格，而不去努力，在孟子看来就是自暴自弃：“言非礼义，谓之自暴也；吾身不能居仁由义，谓之自弃也”！
同时，孟子还说明了如何才能成为圣人。孟子所主张的，不是宗教的修为，不是宗教功课。孟子认为要想成为圣人，就需要不断提升自己的道德水平，不断养自己的浩然之气！在提升修养的过程中，要有舍生取义的勇气：“生，亦我所欲也。义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”这段话，是大家耳熟能详的了。孟子说，要想成为圣人，还要养心。孟子的时代里，人们认为心是思维器官，他说：“心之官则思。”所谓养心，就是要充分发挥心的思维功能，认识到人性之中的这些善，并不断扩充这些善，然后就能脱离禽兽，达到人的地步，进而达到圣人的境界。
圣人的境界，又被称为大丈夫，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。此之谓大丈夫”！这样的大丈夫，并不是人类社会所任命的爵位。孟子说，人类社会中的公侯伯子男，这是人爵，人爵是很容易失去的。而达到大丈夫的境界，就意味着获得了天爵！这种天爵是永恒的，是不可能被剥夺的。
孟子虽然只强调了立德、立功两个方面，事实上孟子并没有放弃立言。因为孟子的文章本身就是立言的典范！读孟子文，气势磅礴，酣畅淋漓。让人颇有“会当凌绝顶，一览众山小”之感。大家在中学语文课堂上都是有过切身的感受的，《天时不如地利》、《生于忧患死于安乐》等等篇章，让我们成年之后还印象深刻。
后世，中国历代仁人志士都从立德、立功、立言这三个方面来追求人生的不朽，实现生命的永恒。至于是否永生，是否上天堂，则是不在考虑的范围之内。所以，鲁迅先生曾经感情充沛地说道：“我们从古以来，就有埋头苦*人，有拼命硬*人，有为民请命的人，有舍身求法的人……”激励他们的，就是对生命不朽的追求，对人生终极价值的向往！
最后，我想用文天祥《正气歌》的几句来结束本篇：
天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。
于人曰浩然，沛乎塞苍冥。……是气所磅礴，凛烈万古存。
当其贯日月，生死安足论……
