公元前141年，汉景帝刘启的第十子，刘彻登上皇位。
十六岁的刘彻登基后，一心想要改变被匈奴牵制着现状。于是派张骞出使西域，寻找处于西部的月氏族，说服他们联合汉帝国，东西夹击匈奴。
第一次被捕。
张骞和使团向西出发了。翻过险峻高山，横穿荒芜戈壁。他们越往西深入，自然环境越恶劣，使团中不断有人倒下。
当张骞使团一行人经由扁都口来到河西走廊时，被匈奴士兵抓捕了。随后他们被软禁在匈奴的军营，匈奴王为了能从张骞口中得到关于汉帝国的情报，并且希望他能归顺与匈奴，所以没有*害他。
在软禁期间，张骞能近距离的观察了解匈奴的生产、军事管理。张骞通过匈奴王，结识了一位匈奴女子，并结为了夫妻。正式这位善良的匈奴妻子，在茫茫戈壁中，给张骞带来一丝光亮。
司马迁在《史记》中对张骞的描写:“为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。”张骞的性格，使得匈奴人慢慢放松了对他的看管。
张骞一直没有忘记自己的使命，被匈奴人监管的第九年，他和随从堂邑父逃出了匈奴营地，向西南寻找大月氏。
他们经过库勒、塔里木盆地、横穿塔克拉玛干沙漠、翻越帕米尔高原，终于找到了大月氏族。
但是，大月氏王对于汉武帝提出了联合夹击匈奴的计划，表示已经无意东还，不会参与。张骞在西域逗留一年后，还是没有得到大月氏王肯定的回答，便离开了西域。但张骞还是觉得不虚此行。这次出使，让他看到了西域辽阔的疆土，感受到了各国的生产和管理，发现了许多不同于中原的植物。
第二次被捕。
张骞和堂邑父离开了西域，在回长安路上，经过羌人地区时，再一次被匈奴骑兵虏获。
再次落入匈奴军营中，张骞以为自己必死无疑。意外的是，匈奴王再次宽恕了他。张骞回到了那位善良的匈奴妻子身边。
公元前126年，春，匈奴王冒顿单于逝世。张骞抓住这个匈奴军心不稳的机会，再次逃跑。这一次，他的匈奴妻子，义无反顾的跟他出走。终于，张骞回到了魂牵梦萦的长安。
张骞“凿空”西域的丰功伟绩。
消失13年后，张骞神奇归来，全京城都沸腾起来。
张骞对这次西域之行，一路上的所见所闻，向汉武帝做了详细的汇报，为汉帝国开阔了视野。这一壮举，被史官司马迁收录在《史记.大宛列传》中。
针对这次出使，汉武帝封张骞为太中大夫，授堂邑父为“奉使君”。
关于张骞的匈奴妻子，在历史典籍中很少有提及。我们只知道，她跟随张骞来到中原，一年后因病去世。这是一段凄美的爱情，如果不是她足够爱张骞，又怎么会背井离乡，义无反顾的跟他走呢？正是她的存在，才使得张骞在漫长枯燥的戈壁生活中，感到一丝慰藉。
张骞出使西域的成果，为后来汉帝国进攻匈奴提供了保障。张骞也成为了“丝绸之路”的开拓者。
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