诗歌要产生，常理来讲人应该要在衣食无忧的情况下，有了更多的空余时间和精力，才会有精神粮食的追求。然而，单靠原始的狩猎和采集要实现衣食无忧是不可能的。而当人类社会发展到新石器时代前中期时，由于原始农业和畜牧业的出现，大大地提高了生产力，满足了诗歌产生的基础条件，在精神粮食的渴求下诗歌应运而生。因此我们可以说诗歌起源于新石器时代前中期。
那时的诗歌初具雏形，语言简练，逐渐从二言，发展到三言，四言，五言……。那时的诗歌一般来源于生产劳动，爱情，历史，神话传说，宗教和祭祀等。起初，这些诗歌是配着原始音乐与舞蹈一起进行的，叫歌不叫诗，后来歌逐渐独立出来，不再合乐而行，叫诗。然而，合不合乐在人而为，诗与歌的界线并不清晰，所以人们常把诗和歌合称诗歌。
在文字未出现之前，这些诗歌主要靠口头传授和原始歌舞宴会得以传承。随着文字的出现，逐渐有了一些用文字记录的诗歌。直到春秋中叶，中国第一部诗歌总集《诗经》出现之前的诗歌，被学界认为是不成熟的诗歌。为此我还给它起了个名，叫“不成熟的诗歌”。
《诗经》的出现，被认为是诗歌成熟的标志，是中国第一部诗歌总集，这也是许多学者认为中国诗歌始于先秦的重要原因。《诗经》收录了西周到春秋中叶的305首诗歌，分风（民谣民歌）、雅（宫廷乐词）颂（宗教颂歌和祭祀词）三部分，另外还有六首“笙诗”（只有标题没有内容的诗，据估计是为笙而作，据我推测没有内容的原因可能有仨：❶并非诗歌而是纯音乐，不需要有内容，就像现在某些乐器的独奏曲乐谱一样，不需要词。并且可能当时没有记谱符号，无法记录这些音乐，也有可能是创作者认为没有必要记录，靠旋律来传唱就可以了。❷诗的内容可能由于某种原因丢失了。❸还没来得及填上，人没了。）。
在初唐近体诗产生之前的诗，被人们称为古体诗，古体诗对格律（合仄、押韵、对仗、工整）未作硬性要求，但绝大多数的诗篇还是朗朗上口有韵律的，这也是它区别于近体诗的显著特征。而初唐产生的近体诗则将格律视为诗歌的一个重要组成部分，这也是它区别于古体诗的显著特征。并且诗歌在唐朝时达到极盛。
之后的历朝历代都不同程度对诗歌有所建树和发展，至于宋词和元曲的出现，由于不在诗歌的起源与发展的研讨范围，在此就不作累述。
直到五四新文化运动时现代诗的产生，古诗（古体诗和近体诗的合称）算是结束了。现代诗不再讲求诗的格律，也不再用古文来作诗，而采用更为通俗易懂的白话文来作诗。之后现代诗一直沿革至今。
综上所述，诗歌源于新石器时代前中期，始于先秦，盛于唐朝，转折于五四新文化运动一直延续至今。
