第一次提到亚瑟王是在 Historia Brittonum 中，这是一部 9 世纪由威尔士僧侣 Nennius 撰写的英国早期历史。在书中，亚瑟被视为一个真实的人物，他在 5 世纪末至 6 世纪初的某个时候统治着。他因在巴顿战役中取得胜利而受到赞誉，这场战役使英国人与入侵的盎格鲁撒克逊军队对抗。
亚瑟在《坎布里亚年鉴》中也被提及，这是一部威尔士早期历史编年史，也声称他在巴顿获胜。在这些早期的编年史中，亚瑟不仅面对人类的敌人;他与龙、巨人和女巫等超自然力量战斗并击败。
从圆桌骑士和神剑到卡米洛特和湖中夫人，我们现在认为亚瑟王传说的几乎所有主要元素都来自中世纪，特别是来自两个文本——蒙茅斯的杰弗里的《不列颠历史》和托马斯·马洛里的《亚瑟王之死》。
蒙茅斯的编年史完成于大约 1138 年，将亚瑟置于与 300 年前的 Nennius 相同的后罗马时期。然而，在这个版本中，亚瑟是君士坦丁大帝的直系后裔，他的父亲乌瑟尔·潘德拉贡得到了强大的巫师梅林的帮助，梅林在亚瑟成为国王后又为他服务。除了梅林，我们还认识了一些亚瑟的骑士，包括贝德维尔爵士和高文爵士。
蒙茅斯的编年史讲述了亚瑟的受孕和出生、他登上王位、他用他值得信赖的剑“Caledfwlch”（Excalibur 的早期版本）进行的战斗、他在不列颠和爱尔兰建立的帝国，以及他在高卢击败罗马皇帝卢修斯·提比略的故事。在蒙茅斯早期不列颠历史的末尾，亚瑟在围攻罗马的途中，听说他的妻子吉尼维尔被迫嫁给他的死敌（和侄子）莫德雷德，所以他回来与他作战。亚瑟取得了胜利，但受伤了，他被带到阿瓦隆岛休养，从此再也没有音讯。
马洛里的《亚瑟王之死》出版于 1485 年，借鉴了不列颠群岛和法国的许多神话和传说来讲述亚瑟的生平故事。在这个版本中，亚瑟从石头上拔出剑，成为英国的统治者;湖中夫人给了他神剑;他将卡米洛特建立为他的首都，并召集了他的圆桌骑士团，其中包括勇敢的兰斯洛特爵士和虔诚的加拉哈德爵士。
马洛里还改编了一首 13 世纪的法国诗歌，这首诗歌成为所有亚瑟王故事中最著名的故事之一——寻找圣杯。在马洛里的改编中，各种骑士——其中包括高文、兰斯洛特和珀西瓦尔——开始了寻找圣杯的史诗般的冒险，最终被加拉哈德爵士找到并带到了卡米洛特。
在 Le Morte d'Arthur 的结尾，Arthur 被告知他的妻子和兰斯洛特之间的婚外情。他判处 Guinevere 被烧死，但兰斯洛特救了她并逃往法国。亚瑟追求他以前的朋友，但在他不在的情况下，莫德雷德（马洛里版本中亚瑟的儿子）夺取了王位，亚瑟回来与他战斗。亚瑟身受重伤，大部分骑士被*，他要求贝德维尔爵士在他因伤势过重而死之前将神剑归还给湖中夫人。
在他们之间，Historia Regum Britanniae 和 Le Morte d'Arthur 收集了许多我们与亚瑟王传说相关的元素。多年来，还增加了其他故事，例如高文与绿骑士和童话故事汤姆拇指，但我们现在认为的“亚瑟王经典”的大部分内容都归功于这两本书。
在《亚瑟王之死》出版后的几个世纪里，人们对亚瑟王传说的兴趣逐渐减弱，以至于这本书在 1640 年代绝版（直到 200 年后才重印）。亚瑟在中世纪曾经被认为是一个真实的历史人物，他的故事最终被斥为没有事实依据的胡说八道，这个传说失去了迷人的力量。虽然亚瑟的故事并没有完全消失，但它不再被认真对待或被认为特别受欢迎。
直到 19 世纪，在维多利亚时代对哥特式和中世纪所有事物的热爱的刺激下，人们才重新燃起了兴趣。艺术家、音乐家和诗人创作了受传奇启发的作品，最著名的是阿尔弗雷德·丁尼生勋爵，他写了一本名为《国王的田园诗》的 12 首诗歌文学作品。这些诗歌出版于 1859 年至 1885 年之间，重新构想了维多利亚时代的亚瑟传奇，并广受欢迎。在接下来的几十年里，维多利亚时代的复兴为亚瑟王神话的新作品铺平了道路，最著名的是托马斯·哈代和 TS 艾略特的作品。
好莱坞手榴弹20 世纪，电影业为亚瑟传奇赋予了新的生命。《圆桌骑士》、《神剑》、《卡米洛特》和《石中剑》等电影从全新的角度讲述了亚瑟和他的骑士们的故事，对年轻人和老年人都有吸引力。
在 21 世纪，《梅林》等电视节目和《绿衣骑士》、《亚瑟王：剑传奇》和《将成为国王的孩子》等电影为这个最古老的故事注入了新的活力。
虽然有很多关于亚瑟王的文学、艺术、音乐、电影和电视节目，但有没有证据表明这个人本人是真实的？可悲的是，没有。虽然这个故事可能是英国文化中迷人而重要的一部分，但人们普遍认为它只不过是一个没有事实依据的神话。尽管几个世纪以来一直在努力寻找一些，但没有发现任何证据证明亚瑟曾经存在过。传说就是这样——一个传说;从古代威尔士、英国和法国民间传说中汲取的故事集，由中世纪和维多利亚时代的作家点缀。
他的故事是神话、民间传说和发明的丰富挂毯，而不是我们昏暗而遥远的过去的可靠历史记录。
