宇宙大得令人难以想象，我们人类在宇宙中的活动范围却非常非常小，实际上，人类在宇宙中去过的最远的地方就是月球。
从1961年起，美国就开始实施以载人登月为目标的“阿波罗计划”，在完成模拟飞船、无人飞船、载人飞船绕月等一系列的前期飞行任务之后，阿波罗11号的登月舱于1969年7月20日18点11分（UTC）在月球上成功着陆，数小时之后，宇航员尼尔·阿姆斯特朗在月球表面踏出了“个人的一小步，人类的一大步”。
（注：上图中这个堪称经典的脚印其实是另一位宇航员巴兹.奥尔德林留下的）
在阿波罗11号完成了人类首次登陆月球的壮举之后，美国又陆续发射了6艘载人登月飞船（即阿波罗12号至17号），其中除了阿波罗13号因为中途发生故障而被迫提前返回地球之外，其他的5艘飞船都完成了载人登陆月球的任务。
上图为阿波罗11号至17号在月球上的登陆点，在每一次登月任务中，宇航员都没有忘记将美国的国旗插在月球上，而我们都知道，月球表面几乎是真空环境，从理论上来讲，这些旗帜应该保存很久，那实际情况是否真是这样呢？
美国50多年前登陆月球，插在月球上的旗帜，现在怎么样了呢？想要知道这些旗帜现在是什么情况，最简单的办法就是直接通过望远镜来对其进行观测，但实际上这是行不通的。
原因就是阿波罗11号至16号使用的旗帜尺寸仅有 3 x 5 英尺（约0.91 x 1.52米），阿波罗17号的旗帜也只是在此基础上大了20%，除此之外，这些旗帜还都是基本上垂直插在月球表面的，这让它们更加难以直接观测，实际上，即使是现在最先进的望远镜也无法直接观测到它们。
怎么办呢？NASA采用的方法是，利用“月球勘测轨道器"（LRO）在相关区域拍摄到的照片来分析这些旗帜的阴影变化，进而确定它们现在的状态。
简单来讲，如果插在月球上的旗帜没有破，并且没有倒下的话，那么它们就会在月球表面投下可识别的阴影，在不同的时间段里，它们的阴影还会因为太阳光的照射角度的变化而发生明显改变，下面我们来看图说话。
阿波罗11号
