1860年10月6日晚，圆明园这座大清国皇帝的正式宫邸，几乎未作抵抗就被法军占领了。惊叹不已的蒙托邦将军10月8日给朗东元帅的信中说，“我无法用几句话向您描绘这壮观的景象，尤其是那么多的珍稀瑰宝使我眼花缭乱”。
法国海军上尉巴吕就总的感受做了如下概括：“绝对得震撼人心，法国所有的王室城堡都顶不上一个圆明园”。
在《回忆录》中，蒙托邦将军不愿意花太多时间去描述洗劫圆明园的各种细节。他写给葛罗男爵的公文，也只对情况做了扼要的介绍：“即便有200辆汽车也弄不走那座宫殿里的所有好东西”。
他还写到对一座衣料库的抢劫。那里面存放的丝绸多得令人难以相信。他解释说，那都是皇帝为自己和朝延所用而储备的。到了联军手里，这些华丽丝绸的用场变得很拙劣蹩脚，一文不值。
比如：用来当绳子在营地拴马，做包袱包裹在宫里抢到的东西。蒙特邦对抢掠储藏中国档案的文书阁感到遗憾。档案是由许许多多50公分见方的画组成，他写道：“整个中国历史应该都在这套画上，画的颜色仍然那么鲜亮，就好像刚刚画成似的”。
当时，20岁的莫里斯.埃利松，后于1886年写了一本关于那次中国远征的书一《一个赴华翻译的日记》。
他在书中用了两个章节的篇幅讲述对圆明园的大掠夺。还对法国人和英国人的抢掠方式加以比较，他津冿乐道地对两个“联合的民族”在抢掠方面的，“特点”进行对比：法国人堂而皇之地抢，而且都是单个行动。英国人比较有条理，他们明白应该怎么抢，而且*很专业。有个难以置信但又是千真万确的细节，就是那些士官都带着试金石。
埃里松以一个普通目击者的身份目睹了对圆明园宫殿的抢劫行动，“人头攒动，肤色不一，类型各异；那是世界上人种的大杂烩，他们一窝蜂地像大堆大堆的金银财宝扑去；他们用世界上各种语言喊叫着”
他描写那些士兵：“一些人埋头在皇宫那一个个上了红漆的首饰匣里翻找；另一些人几乎淹没在丝绸和锦缎堆里；有些人胸前挂满大珍珠串，把红宝石、蓝宝石、珍珠、水晶石往衣袋、衣帽、内衣里满掖。还有些人抱着座钟、挂钟往外走；工程兵带着斧头，他们为了把镶嵌在家具上的宝石取出来，就挥斧把家具劈开。还有那么一个人，看见一个漂亮的座钟，表盘上的数字是水晶石的，就把表盘取下来拿走”。
皇家宫殿被抢刧破坏的悲惨场面令埃里松感到难受。他从宫延走到庭院，观赏这座园林，觉得舒服些。夜幕降临时，埃里松才回到营房。他遇见一些士兵，个个满载着战利品，从银质锅到天体望远镜，还有六分仪，五花八门。
10月8日，抢掠又开始了，而且变本加厉。
事件发生40年后，樊国梁主教写下一段文字：“很多人的羊毛长袜以及骑兵的背包里都装满了宝石，菩萨像的肚子里经常藏着宝石和金条，所以，对那些大肚弥勒佛，我们的士兵少不了要通上几刀”。
工程兵上尉贝齐亚的日记是1903年他死后发表的，其中说到圆明园里还有许多地方没能搜索到，特别是一些庙宇，那里面珍藏着很多用宝石镶嵌的佛像。它叙述了这样一件事：“将近半夜，军中一个有身份的人，牵着几匹骡子进了皇宫，把偷的物品往骡背上放，有人说那人甚至搬了两趟”。
下午，大洗劫还在继续，阿尔芒.吕西仍在里边“踅摸”东西。他向他父亲这样描述当时文物遭破坏的场面：“我找到皇家的家具库房，我们的士兵正在那里抢东西，场面很特别，令人遗憾又感到可笑。东西几乎完全被砸碎。有几个很漂亮的景泰蓝，我给护下来。还有一些非常精致的瓷器被摔得粉碎：还有些很古老的漆器、碎纹瓷、象牙制品、玉器，被砸的碎片满地；有些人拿彩釉花瓶当球耍。再远处是一座丝绸库房，我回去给你看看从地上拾起来的四块货样。齐脚踝深的制作精美、用金线挖花织制的绸缎堆了满满三个大院子，奇光异彩，华美绚丽，令人难忘。然而，有人用每米值五个多金路易的锦锻当包袱布用，把他们抢来的小玩意儿包起来”！
经过两天的抢劫，“法国人的军营看上去像个巨大的旧货铺”。
法军宿营地出现了最奇特，最热闹的景象。账里账外堆满了各式各样的珍稀物品，这是一日之间发的横财。
后来，生气时，就把那些带不走的东西砸碎，撕烂或者弄脏。到处都是些豪华家具、丝绸、以及皇帝嫔妃们的那些以金丝线绣的裙炮，至于银子，多得几乎不屑一顾，因为那些东西分量太重，拿价值480法郎的一块金条去换几瓶烧酒或者苦艾酒，这样做的士兵不止一个。
巴赞库也描写过法国军营令人惊愕的场面：“那里的营地看上去根本不像军营，怪诞的出奇。加金丝交织的织物，五光十色的丝绸锦缎、艺术品、青铜器、极为精致的宝物匣，统统堆在营帐前，有的被撕裂，有的东西只剩下半个”。
贝齐亚上尉感叹道：“10月9日，我们终于撤离了劫掠现场，身后留下一片废墟和大火，这悲惨的战争一幕，无论如何是遮掩不了的，他使军队失去了尊严，使一些人失去了荣誉！”
