在农村生活时间较长的老人，他们时常会对后辈讲起一种东西，说以前灾荒年，人们就是靠它才活下来。这是一种泥土，老人们管它叫“观音土”。观音土在农村的存在比较广泛，有时候农民在山上挖土，突然就会挖出一种白色的泥土来，它看着十分细腻光滑，触之软软的，与建筑材料“白灰”十分相似，但是如果把这种白泥土特地挖出来放在太阳下稍微晾晒的话，这种泥土瞬间就变得硬如石头一般，它就是观音土了。
它在农村那些经过饥荒灾难的老年人的心中，有着一种十分复杂而独特的回忆印记，因为观音土可以适当食用，帮助他们度过那个难熬的饥荒年代，那么问题就来了，这种农村老人口中常说的能充饥的“观音土”，它究竟是什么东西呢？
其实观音土本质上属于黏土矿物，就是一种高岭土，是用来烧制瓷器和釉料的重要原料。全国不同地方对观音土的称呼不尽相同，白泥、灶土、甘土等都是观音土的别称。观音土中含有多种矿物成分，具有稳定的化学成分，素有“万能石”之称。值得注意的一点是，在观音土的众多矿物成分中，含有很多金属元素，即铝、镁和锌等，显然，它并不是真的食物。
但是，在农村那个生存都极其困难的饥荒年代，大家为了果腹保命，观音土就成了救命粮，谁还管它有没有害处，只要吃了能填饱肚子就行，饥不择食的村民纷纷寻找观音土，挖来充饥食用。而实际上，观音土的口感也并不是我们所幻想的那般美味可口，而是尝起来有一种浓重的土腥味，十分咸涩难咽，但是那时几乎饿成“疯魔”一般的人们，已经顾不得这么多了，任何能用来的填饱肚子的东西在他们眼中都是珍贵绝顶的“美味”。
而且，为了更好地享用这些观音土，有些讲究的人都会处理一下再加以食用，而所谓的处理，就是把观音土晒干后敲成细细的如面粉一般的粉面，然后拌上些许细糠做成饼子来当做填饱肚子的美食，那时有人说，“三斤面，七斤神仙土，吃了就没问题”，可事实上，历史上因为吃观音土而殒命的饥民，数不胜数。
因为观音土本身是没有什么营养的，它即使被人们吃进肠胃中，也不能被吸收或消化，它只能给人一种饱胀之感，可以短暂缓解人们肠胃因饥饿难耐而所忍受的痛苦。少量食用观音土还可以，但是如果过度食用，就会让大量观音土堆积人的胃中，坠得人的肠胃疼，还会破坏人们的正常排便功能，使人活活憋死。
但即使这样，在那个饥荒盛行，生命如此脆弱的年代，反正早晚都会死，所以大家宁愿做饱死鬼也不愿做饿死鬼，还是照样食用观音土来充饥。因此观音土又被人称为“最绝望的食物”，只是不知道现在人说“没钱吃土”是不是从观音土来的，若是的话，倒显得对那些没能度过灾年的死难者不敬了。
