这一年，历史上发生了两件大事，一为宣武（治所在今河南开封）军叛乱，二为彰义（治所在今河南汝南县）节度使吴少诚叛乱，这一年是799年，唐德宗贞元十五年。叛军的铁蹄和平叛的兵马无情的踏过了山河田园，无数的百姓流离失所，遍野饥荒。此时，正值青年的白居易身处战乱之地安徽宿州（符离），经历了骨肉亲人天涯分离，目睹百姓的无尽苦难，他写下了这首《望月有感》。
时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东
《望月有感》
自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、於潜七兄、乌江十五兄，兼示符离及下邽弟妹。
时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。
田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。
共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。
诗题下方的序其实原本是这首诗的诗题，因其中将成诗的背景、原因及目的，因此可以将其当做序来看。
吊影分为千里雁
自从河南（今河南省大部分地区和山东、安徽、江苏的部分地区）战乱事起，关内（今陕西大部分地区和宁夏、甘肃、内蒙的部分地区）因漕运被阻而饥荒四起，自此兄弟离散，天各一方。因望月心下感伤，所以成诗以寄托情思，想将此诗寄予浮梁的大哥、於潜的七哥、乌江的十五哥，符离及下邽的弟弟妹妹们看。这是诗题之意，全家离乱，遍是凄惶。
战争带给无数百姓深重的苦难，包括出身基层官宦之家的白居易的家族。适逢灾难之年，祖上产业也在灾难中离散一空，兄弟也在羁旅之途天各一方。田园庄稼经战乱浩劫已是一片荒芜，家人骨肉分离在避乱的途中。这是首联和颔联的诗意，比之白居易一贯通俗的诗风更为浅显易懂，其中战乱带给百姓的深重苦难，经白居易亲历描写，其中的凄凉景象更为深重惨烈。
颈联“吊影分为千里雁，此恨散作九秋蓬”是整首诗的经典之句，骨肉分离，就像那远去千里的孤雁，形单影只，背井离乡四散漂泊就像那深秋中的蓬草，随风飞散，无所根依。铁蹄下的百姓没有选择，只为了活命只能无从选择的漂泊避难，致使离家纷飞，受尽漂泊离恨之苦。“千里孤雁”和“九秋草蓬”的孤寂凄凉、无所依傍和对命运的无从抗争，都是战争中受累的百姓最为契合的写照。金戈铁马、刀光剑影的背后是江河昏沉惨淡，百姓命如草芥的残酷社会现实。
在诗的最后，白居易望着当空明月，其悲更深，望月思乡古来本是人之常情，他不禁垂泪，遥想离散五处的兄弟妹妹，只有将思念伤怀寄托给一轮皓月，希望四散的亲人们也会对月共叙乡愁。尾联中的“五处”正对应了诗题中的浮梁、於潜、乌江、符离及下邽五处，还有哪种对分离之苦的描写，是比亲身经历亲人如此的离散各地而不得相见更为让人思之断肠呢？
共看明月应垂泪
这首《望月有感》典型的表现出了白居易一贯最为提倡的写实通俗的诗风，没有曲折回转，也没有高超绝伦的艺术技法，但正是平实的语言将当时的社会现状，和战争带给百姓们的深重灾难生动深刻地表达了出来。
在这首诗写实抒情的情感表达过程中，我们看到了白乐天如何履行了“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的文学主张，在对黑暗苦难的揭示中，和对当时社会民情的同情呐喊中，我似乎重新看到了白乐天那兼济苍生的胸怀抱负，这也确实是他前期兼济天下时的忧怀写照。那么在他后期独善其身的思想占其人生主导思想的上风的时候，他应该也曾在夜深人静的时候，回想自己意气风发、心系苍生的少年之期，应该也会感慨良多罢。
