在《西游记》中，唐僧师徒历经九九八十一难取经功成，第一次在灵山受封：唐僧被封为旃檀功德佛，悟空被封为斗战胜佛，八戒被封为净坛使者，沙僧封为金身罗汉，小白龙被封为八部天龙。
在《西游记后传》击败无天之后，如来回归灵山又进行了第二次敕封。这次唐僧师徒的地位和之前相比可以说有了天壤之别。
第二次封敕封后，唐僧由旃檀功德佛变成无量功德佛，由原来的众佛之末升到第六位，比未来佛弥勒佛排位还靠前，可以说是突飞猛进。在《西游记后传》中，唐僧作为如来的嫡系，迅速参透了如来的偈语，第一时间自己逃出冥界寻找孙悟空，并与其一同对抗无天。面对无天的招降，不为所动，对如来忠心耿耿。即使不能击败无天，也要与其决一死战，为如来的回归贡献极大。
孙悟空，舍生取义，出力最多，贡献最大，所以由斗战胜佛变成大圣舍利尊王佛，代替燃灯古佛，成为新的万佛之祖，实至名归。
猪八戒在第一次受封的时候，对于净坛使者这个职位并不了解，看到师傅师兄都成了佛，还有怨言，听到如来解释是个为他量身定制的肥差，才欣然接受。但他在无天出现，三界浩劫降临的关键时刻，挺身而出，横渡弱水，游过黑暗之渊，用九齿钉耙把孙悟空勾了出来。而能到黑暗之渊的只有猪八戒一人，毕竟他曾是天蓬元帅，有横渡弱水剿灭妖魔的先例。如来能重新回归，猪八戒起到了至关重要的作用，成佛也是情理之中。
沙僧，原来为金身罗汉，但在这场三界浩劫中，他追随大师兄反抗无天，虽然表现并没有十分抢眼，但也中规中矩，跨越两级被封为金身光王佛，多少借了点师傅师兄的光。
小白龙的道场没被无天占领，最后时刻击败了九头虫，功不可没。所以他从八部天龙广力菩萨晋升为金身广力龙祖佛，也在情理之中。
